Volkswagen Golf IV GTI [UK]
Pod vedením Hartmuta Warkuße, tehdejšího šéfa designu ve Volkswagen (Group), vznikl jasný a precizní design pro Golf IV, který více než kdy dříve ctěl historii značky Volkswagen a zároveň nastavoval směr do budoucna. Právě v této éře má svůj počátek designové DNA Volkswagenu. Dnes odborníci na design považují Golf IV za stylovou ikonu a průlomový krok pro tento model – a to nejen proto, že jeho čistota a charakteristický tvar C-sloupku navazovaly na Golf I z roku 1974.
Golf IV však nebyl průkopníkem jen po stránce vzhledu, ale i technicky. S tímto vozem Volkswagen nastavil zcela nový standard kvality v daném segmentu a stal se prvním výrobcem, který překonal hranice tříd vozidel. S uvedením ESC (v roce 1998) a brzdového asistenta vůz dále zpřístupnil bezpečnost širšímu okruhu řidičů. Také v roce 1998 Volkswagen představil první Golf s pohonem všech kol a spojkou Haldex – Golf 4MOTION. O rok později se ESC stalo standardem, nejprve v Německu. Ve stejném roce debutoval první Golf se šestistupňovou převodovkou. V roce 2001 přišel Volkswagen Golf GTI s výkonem 132 kW (uvedený k 25. výročí GTI a dnes už vyhledávaný jako klasika) a v roce 2002 první Golf s přímým vstřikováním benzinu (FSI) a standardní výbavou okenních airbagů. Také v roce 2002 Volkswagen uvedl tehdy nejostřejší Golf vůbec: R32, s maximální rychlostí 250 km/h. Právě tento vrcholný model řady byl v roce 2003 prvním, který byl dostupný s revoluční dvouspojkovou převodovkou (DSG) – automatickou převodovkou nové éry. Ve stejném roce, po vyrobení 4,92 milionu kusů, Golf IV – první plně pozinkovaný Golf a první s navigačním systémem a xenonovými světlomety – uvolnil místo na výrobních linkách pro Golf V. Včetně všech verzí bylo vyrobeno celkem 4,99 milionu kusů čtvrté generace – tedy v průměru 0,83 milionu Golfů ročně.
Krátké ohlédnutí za rokem 1997: slogan „Let me entertain you“ proměnil Robbieho Williamse z idolu teenagerů ve světovou hvězdu; princezna Diana zemřela v Paříži, Michael Schumacher získal pátý titul mistra světa a Volkswagen představil čtvrtou generaci Golfu – po stránce designu nejčistší a nejpřehlednější vůbec. Tento Golf vznikl pod vedením Hartmuta Warkuße (šéfa designu Volkswagenu až do roku 2003) a obecně se uznává, že tento design už vstoupil do historie. Warkuß říká: „Golf je monument. Auto, které hladce navázalo na globálně úspěšného Brouka. Bylo tedy rozumné doplnit firemní strategii spíše evoluční než revoluční cestou. Je důležité ukázat kontinuitu na velmi vysoké úrovni.“ A přesně to Warkuß u čtvrtého Golfu dokázal!
Nicméně z Golfu III nebylo nic přejato. Naopak: žádný díl karoserie nebyl převzat od předchůdce pro zcela přepracovanou novou generaci Golfu. Přední okno je plošší, zadní okno strmější, střecha se táhne ještě dál dozadu. Dokonce i Giorgio Giugiaro, tvůrce prvního designu Golfu z roku 1974, vyjádřil obdiv k novému vozu: „Původní DNA Golfu zůstává patrná i ve čtvrté generaci.“ Giugiarův kompliment směřoval k purismu linií, vědomému omezení na podstatný tvar, který čtvrtou generaci Golfu odlišoval. Logický a přitom elegantní profil spojů karoserie, jako je paralelní linie charakterizující boční pohled kolem zadního sloupku střechy, je výrazný – tzv. „zářez“ C-sloupku. Stejně výrazné jsou čisté tvary přední a zadní části vozu i výrazně tvarované lemy kol. Další novinkou bylo, že zadní registrační značka už není mezi zadními světly, ale hluboko integrována do nárazníku.
Golf IV se zbavil klínovitého tvaru a výrazného ramene. Místo toho nyní siluetu charakterizovala zcela hladká plocha a mohutné lemy kol tuto čistotu dokonalé podtrhovaly. Dalším unikátem té doby byly zmíněné paralelní linie C-sloupku jako stylový prvek, který se dnes opět stal charakteristickým znakem Golfu VII. Tento vývoj začal s Golfem IV – díky redukci na podstatné je dnes považován za skutečné mistrovské dílo.
