Lotus Elan
Lotus Elan byl představen v říjnu 1962 na British Motorshow právě ve chvíli, kdy začínala éra Swinging Sixties. Jaguar o rok dříve uvedl E-Type, AC měl Cobra a Ferrari GTO. Velká, drahá a výkonná muscle auta. Lotus Elan byl zcela jiný a typicky Lotus – ultramoderní, lehký, rychlý a obrovská zábava.
Shrnoval ducha šedesátých let: hravý dvoumístný roadster bez střechy jako vstupenka do svobody, technicky inovativní s prvním rámem typu backbone u sériového auta, karoserií z laminátu, nezávislým zavěšením všech kol, hmotností 670 kg a vynikajícím poměrem výkonu k hmotnosti, moderním designem, který si zamilovali královští návštěvníci Kings Road, a osvobozujícím rock’n’rollovým duchem.
Nabízel luxusy, které byly v té době vzácností, jako elektrická okna, koberce, topení a módní dřevěnou palubní desku, přesto byl stále natolik lehký, že dokázal předběhnout konkurenci – nemluvě o obdivovatelkách.
Lotus Elan Sprint, silnější verze z roku 1973, zvládla zrychlení na 60 mph za 6,6 sekundy, což by i dnes bylo považováno za slušně rychlé. V té době to byla rychlost pro astronauty jako Neil Armstrong.
Jeho vysouvací světlomety mohly mrkat na obdivovatele. Budil pozornost na Carnaby Street, kde Swinging Sixties přijímaly nový cool design. Kromě účinkování v televizi, kde porážel padouchy a doplňoval odvážné šaty Diany Rigg, se objevil na titulní straně časopisu s Jimi Hendrixem pózujícím na kapotě a dokonce inspiroval text písně The Beatles „A Day In The Life“.
Elan byl do té doby největším komerčním úspěchem Lotusu, oživil firmu, která byla vyčerpaná výrobou exotičtějšího, ale nákladnějšího modelu Elite. Vyrobeny byly čtyři různé série až do roku 1973, včetně kupé. Celkem vzniklo 17 000 originálních kusů včetně verze Elan +2.
Auto navrhl Ron Hickman, který později vydělal miliony díky patentu na Black & Decker WorkMate. Zemřel loni, přičemž získal Řád britského impéria za přínos průmyslovým inovacím.
Lotus Elan byl designovou inspirací pro Mazda MX-5, jedno z nejprodávanějších sportovních aut 90. let, a je jasnou předchůdkyní Lotus Elise, která je pilířem nabídky Lotusu od roku 1996 a je nyní ve své třetí generaci.
Zemřelý motoristický novinář LKJ Setright Elan poeticky shrnul už na počátku 60. let: „Výsledek nemusí oslovit ty, kdo hodnotí auto podle zavírání dveří, hloubky čalounění nebo hmotnosti laku; ale pro ty, jejichž smyslové a intelektuální vnímání motorismu nabízí relevantnější kritéria, je Lotus stejně tak stroj pro řízení, jako je dům od Le Corbusiera stroj pro bydlení.“
O padesát let později Lotus Elan nikdy nevyšel z módy.
Poprvé představený v roce 1962 jako roadster (Drop Head), v roce 1963 byla nabízena volitelná pevná střecha a v roce 1965 pak kupé (Fixed Head). Byl to první Lotus pro silnici s ocelovým rámem typu backbone, technologie, která vydržela až do roku 1995 u všech silničních Lotusů včetně Europa, Excel a supersportu Esprit, kdy ji nahradil úžasný extrudovaný a lepený hliníkový podvozek Elise s karoserií z kompozitu vyztuženého skelnými vlákny.
Byl také dostupný jako stavebnice k sestavení zákazníkem. Ačkoli „stavebnice“ není úplně přesný výraz – auto šlo sestavit snadno během víkendu, protože bylo třeba spojit jen několik klíčových dílů.
Lotus Elan byl technicky vyspělý s dvouvačkovým motorem 1558 cm³ (rané Elany z roku 1962 měly motor 1,5 litru), kotoučovými brzdami na všech kolech a nezávislým zavěšením všech kol.
Sledujíc měnící se životní styl zakladatele Lotusu Colina Chapmana, byl v roce 1967 představen Elan +2 se dvěma zadními sedadly. Ta byla kompaktní, ale rozhodně ne příležitostná, a není náhoda, že perfektně vyhovovala rostoucí Chapmanově rodině – šéf automobilky přece musí své vozy používat sám!
Výroba Lotus Elan skončila v roce 1972 a +2 o dva roky později. S celkovou produkcí 17 392 vozů byla rodina Elanů jednou z nejúspěšnějších v historii Lotusu, překonaná pouze Elise. V 70. letech, kdy Lotus zažíval nebývalý úspěch na závodních tratích, zejména ve Formuli 1, Colin Chapman uvedl legendární řady Lotus Esprit, Elite a Eclat, čímž posunul značku do vyšší cenové kategorie a přivedl ji do světa luxusu a prestiže supersportů.
