Renault Espace (1994)

Renault Espace

Renault Espace je velké MPV, které původně navrhla britská pobočka Chrysleru ve městě Coventry ve spolupráci s francouzskou firmou Matra. Výroba probíhala ve Francii u Matry a vůz byl prodáván pod značkou Renault. Původně měl být prodáván jako Talbot koncem sedmdesátých let, ale nakonec byl uveden na trh až v roce 1984. V současné době je v jeho čtvrté generaci a nabízí sedm míst k sezení; verze Renault Grand Espace má delší rozvor, pojme také sedm cestujících a jejich zavazadla. Spolu s Dodge Caravan byl Espace jedním z prvních minivanů vůbec.

Design Espace vznikl v 70. letech britským designérem Fergussem Pollockem, který pracoval pro Chrysler UK (dříve Rootes Group), britskou pobočku Chrysleru, v jejich designovém centru v Coventry. Později se do projektu zapojila také Matra, která byla spojena se Simcou, tehdejší francouzskou pobočkou Chrysleru.

Espace měl původně vyjít pod značkou Talbot jako náhrada za kombi Matra Rancho. První prototypy používaly díly ze Simcy, proto měly masku chladiče připomínající Simca 1307 (Chrysler Alpine).

V roce 1978, ještě před zahájením výroby Espace, byly Chrysler UK a Simca prodány francouzské společnosti PSA Peugeot Citroën (PSA) a design Espace přešel do rukou Matry.

PSA však považovala Espace za příliš drahý a riskantní projekt na uvedení do výroby, a tak Matra svůj návrh nabídla Renaultu (PSA se do segmentu minivanů pustila až o 11 let později modelem Citroën Evasion/Peugeot 806).

Matra koncept přetvořila v Renault Espace. Design měl karoserii z laminátu namontovanou na žárově pozinkovaném ocelovém podvozku, přičemž byla použita stejná technologie a výrobní linka jako u Talbot Matra Murena. Zavedení Espace si vyžádalo ukončení výroby Murena v relativně malém závodě, aby se uvolnilo místo.

Renault Espace byl uveden na trh v roce 1984 (mimochodem, minivan, který Chrysler vyvíjel v USA, byl uveden o rok dříve, v roce 1983).

Na úspěchu prvního modelu stavěl Espace i po modernizaci v roce 1988, kdy většina dílů původně z Talbotu/Simcy byla nahrazena odpovídajícími součástkami od Renaultu (podvozek a mechanické části zůstaly téměř beze změny). Nejviditelnější změnou exteriéru oproti prvním modelům byly světlomety: původní světlomety se šikmo nakloněnými oranžovými blinkry byly nahrazeny světlomety se šikmým sklonem dozadu a průhlednými blinkry.

V roce 1991 přišla výrazná modernizace Espace, která přinesla rodinný design Renaultu a nahradila původní styl inspirovaný Talbotem. Šlo v podstatě o přepracování karoserie s novou palubní deskou a dalšími vylepšeními interiéru, přičemž podvozek zůstal stejný.

Třetí generace Espace přišla v roce 1997 a nejvíce zaujala svým radikálně futuristickým interiérem s digitálním rychloměrem umístěným uprostřed palubní desky.

Čtvrtá generace Espace byla představena v roce 2003 a byla prvním modelem Espace navrženým a vyrobeným kompletně Renaultem. Předchozí modely vyráběla Matra ve svém závodě v Romarantinu. Nový vůz byl také prvním Espace s celokovovou karoserií.

Design reflektoval novou designovou filozofii Renaultu, kterou symbolizovaly radikální modely Vel Satis a Avantime, a znamenal výrazný odklon od předchozí generace, přičemž se modelová řada posunula do vyšší třídy.

Renault si v roce 2002 stanovil cíl prodat do roku 2009 celkem 450 000 kusů čtvrté generace Espace, což mělo představovat 20 % evropsského trhu MPV/minivanů. Tento plán naznačoval, že pátá generace Espace bude uvedena právě v roce 2009.

Výměnou za vzdání se designu a výroby Espace dostala Matra možnost navrhnout a vyrábět luxusní model Renault Avantime. Kvůli zpožděním při schvalování bezpečnosti bezrámové konstrukce Avantime však Renault upřednostnil model Vel Satis, a když se Avantime konečně dostal na trh, prodával se tak špatně, že Matra nakonec ukončila výrobu automobilů úplně.

Stejně jako u většiny moderních Renaultů dostal i Espace drobný facelift, aby se prodloužila životnost čtvrté generace před příchodem zcela nového modelu. Modernizace zahrnovala mírné přepracování masky chladiče a oblasti znaku vpředu, kde diamant Renaultu nyní sedí v hlubší a výraznější prohlubni. Barevně sladěný „předsazený“ prvek mezi dvěma otvory masky chladiče je užší a lícuje s hranou kapoty nad ním. Světlomety byly také přepracovány tak, aby lépe kopírovaly linie masky chladiče.