Renault Espace (1984)

Renault Espace

Renault Espace je velké MPV, které původně navrhl Chrysler UK v Coventry ve spolupráci s francouzskou firmou Matra. Výrobu zajišťovala Matra ve Francii a vůz byl prodáván pod značkou Renault. Původně měl být prodáván jako Talbot koncem sedmdesátých let, ale nakonec byl uveden na trh v roce 1984. V současné době je ve čtvrté generaci a pojme sedm cestujících; delší verze s prodlouženým rozvorem se jmenuje Renault Grand Espace, která také pojme sedm osob a jejich zavazadla. Spolu s Dodge Caravan byl Espace jedním z prvních minivanů vůbec.

Design Espace vznikl původně v 70. letech britským designérem Fergusem Pollockem, který pracoval pro Chrysler UK (dříve Rootes Group), britskou pobočku Chrysleru, v jejich designovém centru v Coventry. Později se do projektu zapojila Matra, která byla spojena se Simca, tehdejší francouzskou pobočkou Chrysleru.

Espace měl být původně prodáván jako Talbot a měl nahradit kombi Matra Rancho. První prototypy používaly díly ze Simcy, proto měly masku chladiče připomínající Simca 1307 (Chrysler Alpine).

V roce 1978, ještě před zahájením výroby Espace, byly Chrysler UK a Simca prodány francouzské společnosti PSA Peugeot Citroën (PSA) a design Espace přešel k Matře.

PSA usoudilo, že Espace je příliš drahý a riskantní projekt na výrobu, a Matra proto nabídla svůj návrh Renaultu (PSA se do segmentu minivanů pustilo až o 11 let později modelem Citroën Evasion/Peugeot 806).

Koncept Matry se stal základem Renault Espace. Design zahrnoval karoserii z laminátu na rámu z teple pozinkované oceli, přičemž byla použita stejná technologie a výrobní linka jako u Talbot Matra Murena. Zavedení Espace si dokonce vyžádalo zastavení výroby Murena v relativně malé továrně, aby bylo místo pro Espace.

Renault Espace byl uveden na trh v roce 1984 (mimochodem, minivan, který Chrysler vyvíjel v USA, byl uveden o rok dříve, v roce 1983).

Na základě úspěchu byl Espace v roce 1988 modernizován, přičemž většina dílů původně z Talbotu/Simcy byla nahrazena odpovídajícími díly Renaultu (rám a mechanické části zůstaly víceméně stejné). Nejviditelnější změnou na exteriéru byly světlomety: původní světlomety s oranžovým blinkrem a šikmým sklonem dopředu byly nahrazeny světlomety se sklonem dozadu a průhledným krytem blinkru.

V roce 1991 přišla výrazně přepracovaná verze Espace, která přijala rodinný styl Renaultu a nahradila původní design s motivy Talbotu. Šlo v podstatě o novou karoserii na původním podvozku, s novou palubní deskou a dalšími vylepšeními interiéru. Podvozek zůstal prakticky nezměněn.

Třetí generace Espace přišla v roce 1997 a nejvýraznějším prvkem byl radikálně futuristický interiér s digitálním rychloměrem umístěným uprostřed palubní desky.

Čtvrtá generace Espace byla představena v roce 2003 a byla prvním modelem Espace navrženým a vyráběným kompletně Renaultem. Předchozí generace vyráběla Matra ve své továrně v Romarantinu. Nový vůz byl také prvním Espace s celokovovou karoserií.

Design reflektoval nový směr Renaultu, symbolizovaný radikálními modely Vel Satis a Avantime, což znamenalo výrazný odklon od předchozí generace a posun modelové řady do vyšší třídy.

V roce 2002 si Renault stanovil cíl prodat do roku 2009 celkem 450 000 kusů čtvrté generace Espace, což by představovalo 20 % evropského trhu MPV/minivanů. Tento prodejní cíl naznačoval, že pátá generace Espace bude uvedena právě v roce 2009.

Výměnou za vzdání se designu a výroby Espace dostala Matra možnost navrhnout a vyrábět luxusní model Renault Avantime. Kvůli zpožděním s bezpečnostním schválením bezrámové konstrukce Avantime však Renault upřednostnil model Vel Satis. Avantime se nakonec prodával velmi špatně, což vedlo k úplnému ukončení automobilové výroby Matry.

Stejně jako u většiny moderních Renaultů dostal i Espace drobný facelift, který prodloužil životnost čtvrté generace před nástupem zcela nového modelu. Modernizace zahrnovala mírnou úpravu masky chladiče a oblasti znaku vpředu, kdy diamant Renaultu nyní sedí v hlubší a výraznější prohlubni. Barevně sladěný „předsazený“ díl mezi dvěma otvory chladiče je užší a lícuje s hranou kapoty nad ním. Světlomety byly také přepracovány tak, aby lépe kopírovaly linie masky chladiče.