Na Mercedes-Benz se můžete spolehnout, že čas od času přijde s něčím zajímavým. Jedním z takových kousků byl představen na autosalonu v Paříži v roce 1990: Mercedes-Benz 500E. Kromě mírně rozšířených blatníků, o něco sníženého podvozku a upraveného předního nárazníku s integrovanými mlhovými světly byl vůz zvenku téměř k nerozeznání od úspěšných modelů střední řady W124. Tato karoserie však sloužila jako ovčí roucho, pod nímž se skrýval vlk: pod kapotou 500E totiž pracoval osmiválec o objemu pěti litrů, který dával 326 koní (240 kW) a při požadavku nabízel strhující výkon. Z nuly na 100 km/h zrychloval za 6,1 sekundy a maximální rychlost byla elektronicky omezena na 250 km/h. Tady byl nový vrchol nabídky řady W124.
Jeho nenápadný vzhled byl hlavní zbraní Mercedesu 500E. Někteří majitelé si užívali výkonové rezervy skrytého vozu, aniž by jezdili neustále vysokou rychlostí. Jiní zase oceňovali vynikající jízdní vlastnosti při rychlé jízdě a s potěšením předjížděli řadu sportovních aut.
Pohon tvořil motor a čtyřstupňová automatická převodovka převzatá z modelu 500SL. V 500E však bylo několik novinek, včetně poprvé použitého tzv. standard-deck motoru – tedy stejného bloku klikové skříně pro čtyřapůllitrový i pětilitrový motor. Díky tomu byl pětilitrový motor o 16,5 milimetru nižší. Kratší ojnice zajistily zachování poměru vrtání a zdvihu. Navíc v Mercedesu 500E nahradil dříve používané mechanicko-elektronické vstřikování CIS-E moderní systém Bosch s elektronickým řízením a snímačem hmotnosti vzduchu (LH-Jetronic). V říjnu 1992 byl výkon motoru mírně snížen na 320 koní (235 kW) kvůli snížení emisí. Ve srovnání s 500SL měl 500E kratší převod zadní nápravy (1:2,82) – což zlepšovalo zrychlení, ale také mírně zvyšovalo spotřebu paliva. Takto propracovaná technika a výkon si samozřejmě vyžádaly svou cenu: první 500E stál 134 520 DM – více než dvojnásobek ceny modelu 300E, který sám o sobě nebyl žádným průměrným vozem.
Mercedes-Benz 500E vznikl navíc v úzké spolupráci s Porsche. Výrobce sportovních vozů se zapojil už v rané fázi vývoje, aby poskytl své know-how při tvorbě sedanu s výkonem sportovního auta. Výroba byla pak rozdělena: karoserie v bílé barvě se lakovaly v závodě Mercedes-Benz v Sindelfingenu, finální montáž pak probíhala u Porsche ve Stuttgartu-Zuffenhausenu. Důvodů bylo hned několik. Jednak šlo o šťastnou náhodu, která přišla v době, kdy měl výrobce sportovních vozů na začátku 90. let trochu těžké období. A za druhé, relativně malý objem výroby perfektně seděl výrobním procesům Porsche, takže 500E nemohl být v lepších rukou.
Výkonný sedan také těžil z poslední modernizace řady W124. První změna se týkala názvu – střední řada byla přejmenována na třídu E a písmena nyní předcházela číslům, takže 500E se stal E500. Design exteriéru prošel modernizací – jednou z novinek byla maska chladiče, která byla nově obklopena a integrována do kapoty motoru. Víko zavazadlového prostoru a oba blatníky dostaly oblouky s větším poloměrem, upraven byl také prostor kolem registrační značky.
Výbava 500E/E500 odpovídala jeho postavení vrcholného modelu řady a byla velmi bohatá. Vzhledem k mimořádnému výkonu vozu byla standardní výbava, jako například kontrola prokluzu při akceleraci (ASR), spíše nutností než technickou vychytávkou.
Mimochodem, zmínit je třeba také model 400 E/E420. Ten měl pod karoserií řady 124 rovněž výkonný osmiválec, ale nebyl koncipován jako sportovní sedan, nýbrž jako vůz pro pohodlné a stylové cestování. A v nenápadném balení dokázal 400 E/E420 nabídnout ještě větší diskrétnost výkonu než 500E.
Výroba E500 skončila v dubnu 1995. Nástupce řady 124 – řada 210 – byl představen v červnu 1995. Včetně modelu E60 AMG bylo vyrobeno celkem 10 479 těchto výkonných sedanů.
Mnoho zákazníků litovalo, že si nemohli pořídit E500, a to i přes konečnou cenu 145 590 DM. Poptávka po sportovním sedanu tohoto typu přetrvala, a tak se od té doby stal výkonný model nedílnou součástí střední řady Mercedes-Benz – často vznikající ve spolupráci s divizí AMG.
Díky relativně malé výrobní sérii a velké přitažlivosti se Mercedes-Benz 500E už stal klasikou. Mnoho kusů je dnes ve vlastnictví sběratelů – protože 500E dokonale vystihuje značku Mercedes-Benz.
