Mercedes-Benz 300 SLR
Mercedes-Benz 300 SLR je v závodní historii značky barevnou výjimkou. Částečně vychází z techniky úspěšného Grand Prix vozu, ale zároveň má karoserii silničního závodníka. V roce 1955 přinesl značce významná vítězství a pomohl upevnit její pověst.
Mercedes-Benz 300 SLR byl plánován pro sezónu 1954 a firma jej již přihlásila do 24hodinovky v Le Mans, ale na poslední chvíli jej stáhla – vůz ještě nebyl připraven. Teprve v září 1954 vyjel prototyp na trať v Monze na několik testovacích kol, s suchou hmotností 860 kilogramů včetně dvou rezervních kol v zavazadlovém prostoru. Ani Řím nebyl postaven za den, a stříbrný závodní roadster byl prémiovým produktem – robustní jako tank, ale obratný jako džunglová kočka, jak to výmluvně popsal jezdec Mercedes-Benz 300 SLR John Fitch ve své autobiografii Racing with Mercedes. Jeho interní označení W 196 S už naznačovalo blízký příbuzenský vztah s tehdejšími Grand Prix Silver Arrows, podle kterých byl ve většině ohledů skutečně konstruován. Motor o objemu 2982 cm³, s vrtáním o dva milimetry větším a zdvihem prodlouženým o 9,2 milimetru, byl nejsilnější verzí osmiválce řady W 196 R a dával 296 hp (218 kW) při 7400 ot./min. Doporučené otáčky, výkon a velikost nádrže se měnily podle charakteru závodu, od sprintu jako Eifelrennen na Nürburgringu přes 228,1 km až po maraton v Le Mans. Stejně jako před čtyřiceti lety zůstal zachován základní koncept jednoho celku spojujícího hlavu a válce, dva bloky po čtyřech válcích byly vyrobeny ze siluminu, lehké vysokopevnostní hliníkové slitiny, místo oceli jako u motoru W 196 R. Při připravené hmotnosti 235 kilogramů se tento motor vyznačoval překvapivou odolností. Jeden exemplář byl na dynamometru při závodních otáčkách testován na 9800 kilometrů plus dalších 32 hodin. Po 5945 kilometrech byly vyměněny pouze olejové kroužky. Nakloněný doprava pod úhlem 57 stupňů byl v šasi SLR instalován o čtyři stupně blíže k horizontále než v W 196 R, přestože světlá výška byla výrazně vyšší než u monopostu, vzhledem k náročným tratím na veřejných komunikacích, které byly součástí šampionátu. Poháněn byl směsí 75 procent běžného benzinu, 15 procent metanolu a 10 procent benzenu.
Téměř beze změn, ale pečlivě vyladěný pro speciální požadavky například dvou italských závodů, zůstal podvozek W 196 R s dvojitými lichoběžníky vpředu a kyvnou nápravou vzadu. Bohatě členitý prostorový rám sportovního vozu, vážící 60 kilogramů, byl naopak odvozen od 300 SL z roku 1952, tvořený trubkami o průměru 25 milimetrů a tloušťce stěny jednoho milimetru, především podél boků pod dveřmi, s pevnějšími výztuhami v oblasti zavěšení. Koneckonců, muselo být místo pro dva, a inženýr Ludwig Kraus, odpovědný za podvozek, spolu se svým týmem musel respektovat parametry stanovené v příloze J FIA, která určovala dvoudveřovou karoserii a rozměry prostoru pro posádku. Přesto seděl řidič s nohama přes spojkový tunel, jako v monopostu. Odnímatelný volant byl umístěn vlevo, na rozdíl od soupeřů Jaguaru nebo Ferrari, ačkoliv ti byli na evropské okruhy, jež se jezdily ve směru hodinových ručiček, lépe vybaveni.
Pouze v Mille Miglia byli ze čtyř jezdců dva skutečně doprovázeni navigátory: červenovlasý anglický motoristický novinář Denis Jenkinson asistoval Stirlingu Mossovi. Hans Hermann měl po boku mechanika Hermanna Egera, který doprovázel Fangia. Fangio sám a Karl Kling raději závodili sami. Podivnou roli měl druhý muž na palubě: musel v případě potřeby troubit, protože kouzelník za volantem měl ruce plné práce s ovládáním vozu.
V Le Mans vzbudily stříbrné dvoumístné vozy pozornost neobvyklými brzdovými pomocníky. Čtyřmi tlačítky mohl řidič nastříkat kapku oleje na příslušný brzdový buben, když některá brzda zablokovala, což se u vozů všech značek stávalo poměrně často. A manuálně ovládaná vzduchová brzda se v případě potřeby zvedla ze zadní části SLR do proudu vzduchu. Účinek byl pozoruhodný: vůz byl zadržen, jako by ho držel neviditelný gumový pás, vzpomínal John Fitch, a Moss upozornil, že vzduchová brzda – zatímco se ještě vracela do klidové polohy – výrazně zvyšovala trakci při akceleraci z rohů.
Zařízení bylo použito znovu na Švédské Grand Prix (pro sportovní vozy) v Kristianstadu začátkem srpna, která se nepočítala do mistrovství světa. Na cestu k tomuto závodu přijel hostující jezdec hrabě Wolfgang Berghe von Trips v jedné ze dvou uzavřených verzí SLR, které nechal Uhlenhaut vyvinout pro budoucí vytrvalostní závody. Nikdy však nebyly v závodě použity. Pekelně hlučné sloužily především k osobní dopravě šéfa závodního oddělení, a proto získaly přezdívku Uhlenhaut coupé. Není divu, že už tehdy měl Uhlenhaut vážně poškozený sluch.
Mercedes-Benz 300 SLR (W 196 S) Technické údaje
