Lotus oživil historii světovou premiérou modelu Type 66 a potvrdil, že tento úchvatný vůz určený výhradně pro závodní okruhy půjde do výroby.
Tento jedinečný projekt byl představen na akci 'The Quail, A Motorsport Gathering' v rámci Monterey Car Week 2023 v Kalifornii, USA. Type 66 je skutečně exotický svým designem a představuje nový, extrémně exkluzivní nízkosériový vůz od Lotusu. Oživuje „ztracený Lotus“ z návrhové dokumentace značky, která je proslulá svým motorsportovým dědictvím, a kombinuje ji s nejmodernější závodní technologií a komponenty dnešní doby.
Type 66 byl uveden v roce, kdy Lotus slaví 75 let od svého založení, a je důkazem touhy značky znovu představit ty nejlepší prvky svého dědictví v co nejvíce vzrušujícím provedení.
S ohledem na prestižní a komerčně atraktivní sérii Can-Am zadal zakladatel Lotusu Colin Chapman svému kreslíři v týmu Team Lotus, Geoffu Ferrisovi, spuštění projektu Type 66, aby se prozkoumalo, jak by se principy designu Lotusu daly uplatnit v této vzrušující kategorii. Chapmanova hlavní pozornost byla zaměřena na Formuli 1, a proto tento inovativní projekt nikdy nepokročil dál než k technickým nákresům a modelům v měřítku. Jako důstojný hold slavné závodní historii značky Lotus hrdě naplnil původní vizi 53 let poté, co designér poprvé vzal tužku do ruky.
Bude vyrobeno pouze 10 exemplářů tohoto „znovuobjeveného a přepracovaného“ Lotusu s osmiválcem V8. Toto číslo bylo zvoleno na počest počtu závodů, kterých by se Type 66 během sezony 1970 zúčastnil.
Vůz měl veřejnou premiéru v livery inspirované historickými barvami – červené, bílé a zlaté, v nichž Lotus závodil na počátku sedmdesátých let – a které by mohl Type 66 nosit vedle všemi obávaného závodního Lotusu Type 72 F1.
Type 66 je jedním z nejexkluzivnějších projektů, jaké kdy Lotus realizoval, a cena každého exempláře přesáhne 1 milion liber.
Simon Lane, výkonný ředitel Lotus Advanced Performance, uvedl: „Type 66 dokonale spojuje minulost s přítomností. Vrací řidiče do ikonického designu, zvuku a čisté divadelnosti motorsportu před více než 50 lety, a to vše s výkonem a bezpečností 21. století. Je to opravdu jedinečný projekt a v našem výročním roce je to perfektní dárek od Lotusu fanouškům po celém světě i několika vybraným zákazníkům.“
Pokračoval: „I když vizuální podoba je nápadně podobná tomu, co mohlo být – včetně dobově správné bílo-červeno-zlaté grafiky – technologie a mechanické základy Lotusu Type 66 představují to nejlepší z dnešního pokročilého závodního výkonu.“
Klíčovou postavou při vývoji programu Type 66 byl Clive Chapman, výkonný ředitel Classic Team Lotus a syn Colina Chapmana. Díky dokumentům, které měl Clive k dispozici, mohl tým Lotus Design vůz oživit.
Komentoval: „Vůz by sdílel mnoho inovativních prvků s naším nejúspěšnějším šasi F1, Lotusem Type 72, který byl vyvíjen ve stejné době. Patří sem boční chladiče, které pomáhaly snižovat odpor vzduchu vpředu, zvyšovat přítlak na přední nápravě a usměrňovat proudění vzduchu skrz a přes vůz. Zadní část vozu má charakteristickou záď připomínající vytrvalostní vozy Le Mans té doby. Tyto prvky by výrazně zvýšily přítlak oproti soupeřům, což by pomohlo stabilitě při vysokých rychlostech a nakonec i časům na kolo. Byl by to skvost, stejně jako je skutečný Type 66, který dnes vidíme.“
Clive uvedl, že je velmi pravděpodobné, že by legendární jezdec Lotusu v F1 Emerson Fittipaldi Type 66 řídil, kdyby byl postaven. Brazilec byl čestným hostem na stánku Lotusu na The Quail a pomáhal vůz odhalit.
Lotus Type 66 těží z více než půlstoletí technického pokroku od doby, kdy byl původně navržen, což umožnilo optimalizovat jeho design, konstrukci a výrobu. Pomocí nejmodernějšího počítačového softwaru tým vedený designérem Russellem Carrem digitalizoval sérii nákresů v měřítku 1/4 a 1/10, které poskytl Clive Chapman, a vytvořil 3D vizualizace, jež nabídly zcela nový pohled na vůz. Původní skici věrně odpovídaly raným návrhům Colina Chapmana a obsahovaly uzavřenou kabinu, která měla snížit odpor vzduchu a zlepšit proudění vzduchu k zadnímu křídlu.
Aby vůz splňoval moderní bezpečnostní normy a zajistil důvěru řidiče 21. století, byly původní návrhy citlivě reinterpretovány. Novinky zahrnují modernizovaný prostor pro řidiče, vnitřní palivovou nádrž, sekvenční převodovku a systém proti zhasnutí motoru. Vše je ukryto v karoserii z uhlíkových vláken.
Přední křídlo bylo navrženo tak, aby usměrňovalo vzduch od přední části vozu skrz a pod zadní křídla, čímž generuje přítlak převyšující hmotnost vozu při plné rychlosti. Tento pocit „propustnosti“, kdy vzduch proudí skrz vůz místo kolem něj, je dodnes charakteristickým prvkem designu vozů Lotus a lze ho vidět na modelech Emira, Eletre a Evija.
Russell řekl: „Jsme nesmírně hrdí, že jsme dokončili tak jedinečný projekt, do kterého byl Colin Chapman osobně zapojen. Je to opravdová výzva znovu vytvořit minulost. Nejde o reedici nebo restomod, ale o zcela nový druh Lotusu – závazek, že naše minulé úspěchy budou i nadále odrážet naši budoucnost.“
Optimalizovaná aerodynamika je součástí DNA Lotusu po celých 75 let a Type 66 není výjimkou. Do programu bylo investováno přes 1 000 hodin práce s výpočetní dynamikou tekutin (CFD), což vedlo k přítlaku přesahujícímu 800 kg při rychlosti 150 mph. To je mnohem více, než by původní podvozek dokázal, což zvyšuje bezpečnost řidiče i výkon vozu pro rychlejší časy na kolo.
Pokročilá technologie „driver-in-the-loop“ byla použita k testování chování vozu na závodních okruzích po celém světě, jako jsou Laguna Seca, Silverstone, Fuji a Spa. Díky modernímu inženýrství a důvtipu nyní Type 66 dosahuje dynamických výkonů a časů na kolo srovnatelných se současným závodním vozem GT3. Na některých tratích, například Laguna Seca, simulace naznačují, že by mohl být dokonce rychlejší.
Srdcem Type 66 je osmiválcový motor push-rod odpovídající době. Je uložený uprostřed vozu pro optimální ovladatelnost a laděný Lotusem na výkon přes 830 bhp při 8 800 ot./min. Moderní komponenty na míru zahrnují kované hliníkové klikové hřídele, ojnice a písty, které generují točivý moment přes 746 Nm při 7 400 ot./min. Ikonické sací „trubky“ inspirované Can-Amem dominují vrchní části motoru. Nejenže usměrňují přívod vzduchu pro laminární proudění, ale také výrazně zlepšují objemovou účinnost, což umožňuje lepší spalování a vyšší výkon.
Podvozek je rovněž věrný době, s extrudovanými hliníkovými profily, lepenými spoji a hliníkovými sendvičovými panely, které zvyšují jeho autentičnost. Aby řidiči mohli na trati využít maximální výkon, nabízí Type 66 moderní komforty jako sloupek řízení EPASS motorsport, sekvenční závodní převodovku s reverzem, závodní ABS, protizasekávací vícelamelovou spojku a pevný ochranný rám proti převrácení.
