Ford Mustang Cobra II
Druhá generace Ford Mustang je pony car vyráběný Fordem v letech 1973 až 1978. Do prodejen se dostal v září 1973 jako kupé a hatchback pro modelový rok 1974, tedy právě v době ropné krize. Mustang II neměl žádné společné díly s předchozími generacemi a sdílel platformu s kompaktním Fordem Pinto.
První generace Mustangů postupně rostla; model 1973 byl výrazně větší než původní verze. Segment pony carů v raných sedmdesátých letech zaznamenával pokles prodejů, protože mnoho zákazníků přecházelo k levnějším a úspornějším kompaktním vozům, jako byl Ford Maverick, který sám o sobě zaznamenal velký úspěch v prvním roce. Mustang se postupně měnil v středně velký sedan, což bylo pro jeho zákazníky příliš velké a odtažité. Kouzlo původního Mustangu spočívalo v jeho kompaktnosti a konceptu. Výrobci v Detroitu začali vnímat jasný signál od zákazníků – stavět menší auta – protože během léta 1973 klesala poptávka a rostly zásoby neprodaných nových vozů. Už tehdy se očekával pozitivní přijetí nového zmenšeného Mustangu. Do prosince 1973 se automobilky snažily držet krok s trendem menších a úspornějších vozů, který postupoval rychleji, než kdo čekal.
Po nástupu Lee Iacoccy do funkce prezidenta Ford Motor Company 10. prosince 1970 nařídil vývoj menšího Mustangu pro uvedení v roce 1974. Původní plány počítaly s menším Mustangem založeným na kompaktním Fordu Maverick, podobném velikostí a výkonem původnímu Falconu, na kterém byl Mustang postaven. Tyto plány však byly později zrušeny ve prospěch ještě menšího Mustangu založeného na subkompaktním Fordu Pinto. Zatímco původní pony car vycházel z kompaktního Falconu, druhá generace Mustangu vycházela z ještě menší platformy Pinto, která debutovala v roce 1971. Konečný design Mustang II stanovil v roce 1971 Dick Nesbitt, přičemž nový model byl „méně Pinto než byl původní Mustang 64½ Falconem“.
Místo kopírování neměnných designů GM pony carů Chevrolet Camaro a Pontiac Firebird začal Mustang II soupeřit s sportovními subkompakty jako Buick Skyhawk, Oldsmobile Starfire, Pontiac Sunbird a Chevrolet Monza. Nový model také lépe konkuroval 2+2 importovaným kupé jako Toyota Celica, Datsun 240Z, Mazda RX-3 a evropskému Fordu Capri – který sám byl inspirován původním Mustangem, ale vyráběl ho Ford of Europe a od dubna 1970 se v USA prodával pod značkou Mercury jako dovoz. V roce 1974 se objevil nový konkurent z Německa, Volkswagen Scirocco, a BMW 2002, představené již koncem šedesátých let. Nový design Mustang II nabídl řízení s ozubeným hřebenem a samostatný podvozek motoru, což snížilo hluk, vibrace a drsnost jízdy.
Podle hlavního inženýra Fordu Stuarta M. Freye (mladšího bratra Donalda N. Freye) Iacocca očekával vysokou úroveň zpracování a chtěl, aby vůz byl „malým klenotem“. Mustang II se v prvním roce prodalo 385 993 kusů. Velký Mustang z roku 1973 dosáhl 134 867 kusů, ale verze 1974 byla „do 10 procent od původního 12měsíčního výrobního rekordu 418 812 kusů“. Během pěti let Mustang II zaznamenal čtyři z deseti nejlepších prodejních roků Mustangů vůbec. Zpráva z roku 2009 potvrdila Iaccocovu vizi pro Mustang 1974–1978, když uvedla, že „to bylo správné auto ve správný čas, prodalo se více než milion kusů za čtyři roky“.
Uvedení Mustang II v září 1973 se shodovalo s ropným embargem. Trh se přizpůsoboval palivové krizi, rostoucím pojistným sazbám, emisním normám USA, bezpečnostním předpisům a ekonomickému poklesu, stejně jako klesající poptávce v segmentu pony carů. GM uvažovalo o ukončení výroby Camaro a Firebirdu po roce 1972, v roce 1974 Chrysler zrušil Barracudu a Dodge Challenger, American Motors ukončil Javelin a lehčí, úspornější dovozní vozy získávaly na popularitě – „v podstatě zaplňovaly segment, který Mustang vytvořil a pak opustil“.
Designéři a inženýři usilovně pracovali na „převratném“ Mustangu, který měl napodobit první verzi a být připravený na tradiční podzimní uvedení nového modelového roku 1973. Mustang II se vrátil k velikosti blízké modelu 1965 a nakonec získal titul Motor Trend Car of the Year. Úsporný Mustang II se stal oblíbeným téměř současně s tím, jak zákazníci zažívali omezení v dodávkách benzinu během ropné krize 1973.
„Stejně jako původní Mustang vycházel z obyčejných dílů Falconu, rozhodl se Iacocca a jeho tým použít některé díly z nového subkompaktního Fordu Pinto z roku 1971 jako základ Mustangu.“ Nový Mustang byl vnímán jako „zábavné a úsporné auto“, ale „ve skutečnosti sdílel podvozek s... Pintonem.“ Mustang II přinesl zlepšení v ovladatelnosti a technice, jeho výkon byl srovnatelný s tehdejšími detroitskými vozy.
Mezi konkurenty patřily také Toyota Celica a Datsun 240Z. Prodeje těchto importů v roce 1965 dosahovaly méně než 100 000 kusů, ale do roku 1972 poptávka vzrostla; proto byla „mise Mustang II získat velký podíl na tomto rostoucím trhu“.
Nový vůz byl k dispozici jako kupé nebo třídveřový hatchback. Základní motor byl 140 cu in (2,3 l) SOHC čtyřválec, první plně metrický motor vyráběný v USA. Volitelným motorem byl 171 cu in (2,8 l) V6. Nabídka Mustang II zahrnovala základní verzi „Hardtop“, 2+2 hatchback, luxusní skupinu „Ghia“ s vinylovou střechou a vrcholnou verzi Mach 1 s motorem V6. Volba motoru V8 nebyla v roce 1974 nabízena vůbec (kromě Mexika).
„Atraktivní nový design Mustang II byl ovlivněn italským karosářem Ghia, který Ford nedávno koupil. Zachoval téma dlouhé kapoty a krátkého zadního převisu původního modelu a podle Iaccocových požadavků byl k dispozici jako notchback i hatchback fastback.“ Mustangy ztratily bezrámové dveře; všechny modely měly pevná zadní okna a chromovaný „B“ sloupek, který vypadal jako hardtop, ale ve skutečnosti šlo o kupé. V reklamách však Ford označoval notchback coupe jako „Hardtop“.
Podobně jako původní Mustang z roku 1965, „i bez výrazných výkonových předností přilákal Mustang II z roku 1974 zákazníky do prodejen Fordu.“ Prodeje Mustang II v roce 1974 vzrostly a stal se šestým nejprodávanějším Mustangem všech dob s 296 041 vyrobenými kusy.
„Když vzpomínky na ropnou krizi začaly vyprchávat,“ Ford potřeboval vrátit do Mustang II motor V8, aby „výkon dostal na slušnou úroveň.“ Motorový prostor byl přepracován pro přijetí motoru 302 cu in (4,9 l) V8 pro modelový rok 1975, s upravenou kapotou a předním panelem. Motor byl omezen na dvoukomorový karburátor a „čistý“ výkon 140 hp (104 kW; 142 PS). Mexická divize Fordu, která V8 nikdy nezrušila, pomohla s úpravami.
Testy časopisu Road & Track naměřily zrychlení z 0 na 96 km/h (60 mph) za 10,5 sekundy a maximální rychlost 171 km/h (106 mph). Motor 302 cu in se stal prvním oficiálně metrickým V8 Mustangem Fordu; označoval se jako „5.0 L“, i když měl objem 4,942 l.
Kromě volitelného motoru V8 došlo v roce 1975 k drobným změnám. Verze Ghia dostala operační okna a polstrovanou vinylovou půlstřechu. V polovině roku byl přidán model 2.3 L „MPG“ s katalyzátorem a zadním diferenciálem s převodem 3,18:1 (standard byl 3,40:1), aby dosáhl odhadované spotřeby EPA 23 mpg-US (10 l/100 km; 28 mpg-imp) ve městě a 34 mpg-US (6,9 l/100 km; 41 mpg-imp) na dálnici. Pro zdůraznění úspornosti byly všechny základní 2.3 L Mustang II po roce 1975 označovány jako MPG.
Mustang II dosáhl rekordních prodejů v roce 1975 a stal se devátým nejprodávanějším Mustangem všech dob s 199 199 prodanými kusy.
V roce 1976 Ford nabídl vzhledovou skupinu „Stallion“ zahrnující stylová kola, černou masku, nárazníky a lišty karoserie, a také vzhledový paket „Cobra II“ s černou maskou, imitací nasávacího otvoru na kapotě, předními a zadními spoilery, žaluziemi na zadních bočních oknech, dekorativními pruhy a emblémem kobry na předních blatnících – dostupný se všemi motory. Automobilový historik Gary Witzenburg poznamenal, že při správné výbavě vůz ve srovnání s tehdejšími standardy docela dobře jezdil. Plná přístrojová výbava byla standardem, manuální střešní okno bylo volitelné.
Modelový rok 1977 představil „Sports Appearance Group“ pro verzi Ghia, sladěnou s černou nebo béžovou barvou, několik drobných stylistických změn a rozšířené barevné možnosti pro Cobra II. Novinkou byla také volba T-top pro fastback s dvojicí odnímatelných tónovaných skel. V polovině roku 1977 byly změny pro modelový rok 1978 předčasně uvedeny do prodeje. Nejvýraznější byly u modelů Cobra II, kde byl nasávací otvor na kapotě otočen, aby působil aerodynamičtěji, a grafika byla přepracována. Dvojité pruhy po délce vozu nahradil jeden pruh, na boku vozu byl had a nápis „COBRA II“ nahrazen velkým pruhem uprostřed s nápisem „COBRA“. Na hatchbacku přibyly žaluziové otvory a boční žaluziové panely byly pouze černé. Všechny lišty oken a skel byly také nalakovány na černo.
V roce 1978 se objevil „King Cobra“, limitovaná edice s 4 313 vyrobenými kusy. Měl hluboký přední spoiler, pruhy a „Pontiac Trans-Am styl“ kobří motiv na kapotě. King Cobra byl dostupný pouze s motorem V8, aby podpořil sportovní image vozu.
Na vlně úspěchu Mustang II byl pro modelový rok 1979 představen zcela nový Mustang.
