Ford Thunderbird
Ford Thunderbird je automobil vyráběný ve Spojených státech společností Ford Motor Company. Do výroby vstoupil pro modelový rok 1955 jako dvoumístné sportovní auto; na rozdíl od povrchem podobného (a o něco dříve uvedeného) Chevrolet Corvette však Thunderbird nikdy nebyl prodáván jako plnohodnotné sportovní vozidlo. Ford jej označoval jako osobní luxusní vůz, čímž definoval zcela nový segment trhu. V roce 1958 získal Thunderbird druhou řadu sedadel pro větší praktičnost. Následující generace byly větší a luxusnější, až do roku 1977, kdy došlo k zmenšení rozměrů, a znovu v roce 1980. Prodeje byly dobré až do 90. let, kdy se velké dvoudveřové kupé staly nepopulárními; výroba skončila po roce 1997. V roce 2002 byl uveden obnovený dvoumístný model, který byl dostupný až do konce modelového roku 2005.
Za vznik původního Thunderbirdu jsou obecně považováni tři muži: Lewis D. Crusoe, bývalý výkonný pracovník GM, kterého přilákal z důchodu Henry Ford II; George Walker, hlavní stylista a viceprezident Fordu; a Frank Hershey, designér Fordu. Crusoe a Walker se setkali v říjnu 1951 ve Francii. Při procházce v Grand Palais v Paříži Crusoe ukázal na sportovní vůz a zeptal se Walkera: „Proč nemůžeme mít něco takového?“
Walker okamžitě zavolal do centrály Fordu v Dearbornu a sdělil designérovi Franku Hersheyovi svůj nápad. Hershey se pustil do práce na voze. Koncept počítal s dvoumístným otevřeným vozem, cílovou hmotností 2525 lb (1145 kg), motorem Interceptor V8 a maximální rychlostí přes 100 mph (160 km/h). Crusoe viděl model z malované hlíny 18. května 1953, který odpovídal konečnému vozu; v září dal projektu zelenou poté, co jej porovnal s aktuálními evropskými trendy.
Na rozdíl od Corvette nebyl Thunderbird nikdy plnohodnotným sportovním vozem; Ford jej popisoval jako osobní luxusní vůz a společnost tímto vlastně vytvořila nový tržní segment.
Pojmenování vozu nebylo jednoduché, návrhy sahaly od exotických po absurdní (mezi 5 000 návrhy byly například Hep Cat, Beaver, Detroiter, Runabout, Arcturus, Savile, El Tigre a Coronado). Jedním z vážných návrhů bylo Whizzer. Crusoe nabídl odměnu v podobě obleku za 250 dolarů tomu, kdo přijde s lepším názvem.
Stylista Alden „Gib“ Giberson navrhl Thunderbird jako součást seznamu. Giberson nikdy odměnu nevyžádal, spokojil se s oblekem za 95 dolarů a dalším párem kalhot ze Saks Fifth Avenue.
Podle časopisu Palm Springs Life však konečný název vozu nevycházel z indiánského symbolu, jak by se dalo čekat, ale z ultraexkluzivní rezidenční čtvrti, která později byla začleněna do Rancho Mirage v Kalifornii: Thunderbird Heights.
1955–1957 „Classic Birds“ nebo „Little Birds“
Vůz byl představen na prvním poválečném autosalonu v Detroitu 20. února 1954. První sériový vůz sjel z linky 9. září 1954. Do prodeje šel 22. října 1954 jako model 1955 a prodával se velmi dobře; během prvních deseti dnů bylo objednáno 3 500 kusů. Ford původně plánoval vyrobit 10 000 kusů, ale konečné prodeje v roce 1955 dosáhly 16 155 vozů.
Standardní výbavou Thunderbirdu 1955 byla odnímatelná karoserie z laminátu; látková skládací střecha byla volitelná, ale často objednávaná. Jedinou motorizací byl 292 Y-block V8. Výfuky vycházely dvojicí „kulovitých“ koncovek nad zadním nárazníkem, což bylo tehdy v módě.
Pro modelový rok 1956 Ford provedl několik změn. Pro zvětšení zavazadlového prostoru byla rezervní pneumatika umístěna venku, v kontinentálním stylu; výfuky byly přesunuty na konce nárazníku. Za předními koly byly přidány větrací otvory pro lepší větrání kabiny. Pro lepší výhled přes zadní boky při nasazené odnímatelné pevné střeše byly jako bezplatná volba k dispozici „porthole“ okénka. Pro ty, kdo chtěli více výkonu, byl k dispozici volitelný motor 312 Y-block V8.
Prodeje v roce 1956 dosáhly 15 631 kusů, což bylo nejméně ze všech tří dvoumístných modelových let Thunderbirdu.
V roce 1957 došlo k radikálnějšímu přepracování. Přední nárazník byl přetvarován, měl masivnější boky, „kulky“ na koncích masky chladiče a část pod maskou byla snížena. Gril byl větší. Zadní ploutve byly zvětšeny, více špičaté a nakloněné ven; byly osazeny větší kulaté zadní světla. Rezervní kolo se opět přesunulo do zavazadlového prostoru, který byl přepracován tak, aby kolo bylo možné uložit svisle a zabíralo méně místa. Nápis „Thunderbird“ se přesunul z ploutví na přední blatníky. Design byl natolik vlivný, že pozdější britský Anglia mu nápadně připomínal. Model Corsair byl silně ovlivněn pozdějším „Bullet bird“ z let 1961–63.
Výběr motorů se rozšířil, protože Ford v tomto roce začal s Thunderbirdem závodit. Kromě standardních motorů 292 a 312 byly vyráběny výkonnější verze 312, dokonce i několik přeplňovaných McCulloch s výkony 300 a 340 hp.
Prodeje v roce 1957 dosáhly 21 380 kusů, včetně tří měsíců navíc, protože modely 1958 se opozdily.
Thunderbird z roku 1957 byl posledním dvoumístným Fordem, který byl kdy vyroben a prodán veřejnosti, až do uvedení modelu Ford EXP v roce 1982.
Tento článek je licencován pod licencí GNU Free Documentation License. Používá materiály z Wikipedie.
