Chevrolet Corvette C1
Chevrolet Corvette C1 je sportovní automobil vyráběný v letech 1953 až 1962. Jedná se o první generaci Chevrolet Corvette, kterou Chevrolet postavil a uvedl na trh.
Zatímco pro některé je vzhled auta stejně důležitý jako jeho jízdní vlastnosti, automobilky se designem začaly vážně zabývat až ve 20. letech 20. století. Až v roce 1927, kdy General Motors najalo designéra Harleyho Earla, se automobilový styling stal pro americké výrobce zásadní záležitostí. Co Henry Ford znamenal pro výrobní principy automobilů, to znamenal Harley Earl pro jejich design. Většina nápaditých „dream car“ návrhů GM z 50. let je přímo dílem Earla, což vedlo jednoho novináře k poznámce, že tyto návrhy jsou „viditelnou podobou americké duše“. Harley Earl miloval sportovní vozy a vojáci vracející se z druhé světové války přiváželi domů MG, Jaguary, Alfa Romeo a podobné značky. Earl přesvědčil GM, že potřebují postavit dvoumístný sportovní vůz. Výsledkem byla Corvette z roku 1953, která byla představena veřejnosti na Motorama autosalonu téhož roku. Původní emblém Corvette obsahoval americkou vlajku, která byla později odstraněna, protože spojování vlajky s komerčním produktem bylo považováno za nevhodné.
Název Corvette je odvozen od korvety, malé a obratné válečné fregaty (za pojmenování vděčí Myronu Scottovi). První Corvetty byly prakticky ručně vyráběny ve Flintu v Michiganu v Chevrolet Customer Delivery Center, které je dnes akademickou budovou na Kettering University. Vnější karoserie byla vyrobena z revolučního kompozitního materiálu zvaného sklolaminát (fiberglass), který byl vybrán mimo jiné kvůli omezením ve spotřebě oceli po válce. Pod touto radikálně novou karoserií byly standardní komponenty Chevroletu, včetně řadového šestiválce „Blue Flame“ z nákladních vozů, dvoustupňové automatické převodovky Powerglide a bubnových brzd z běžných modelů Chevroletu. Přestože výkon motoru byl díky trojitému karburátoru, který byl výhradní pro Corvette, mírně zvýšen, jízdní vlastnosti vozu byly spíše průměrné. Ve srovnání s britskými a italskými sportovními vozy té doby byla Corvette poddimenzovaná, k zastavení vyžadovala značnou sílu a dostatek volné silnice a dokonce postrádala „správnou“ manuální převodovku. Do té doby byla značka Chevrolet v rámci GM považována za vstupní úroveň s dobrými, ale nenáročnými vozy. To se nejvíce projevilo právě u Corvette. V roce 1954 se jako dealerem instalovaná volitelná výbava objevil kompresor Paxton, který výrazně zlepšil přímočarý výkon Corvette, ale prodeje i tak klesaly.
GM vážně uvažovalo o ukončení projektu, takže by Corvette zůstala jen okrajovou kapitolou automobilové historie, kdyby nedošlo ke dvěma klíčovým událostem. První byla v roce 1955 premiéra prvního osmiválce Chevroletu (265 in³ / 4,3 l) od roku 1919, druhou pak vliv sovětského emigranta v inženýrském oddělení GM, Zory Arkus-Duntova. Arkus-Duntov jednoduše vzal nový osmiválec a spojil ho s třírychlostní manuální převodovkou. Tato úprava, pravděpodobně nejdůležitější v historii vozu, pomohla proměnit Corvette z dvoumístné kuriozity v opravdový sportovní vůz. Arkus-Duntov si díky tomu vysloužil poněkud nepřesnou přezdívku „Otec Corvette“.
První generace je běžně označována jako „solid-axle“, protože nezávislé zavěšení zadních kol (IRS) bylo dostupné až od roku 1963.
První generace začala v roce 1953 a skončila v roce 1962, přičemž významnou novinkou byla volitelná vstřikování paliva zavedená v roce 1957. Tento systém se poprvé běžně používal na zážehových motorech o dva roky dříve u roadsteru Mercedes-Benz 300SL „Gullwing“. Ačkoliv systém vstřikování paliva GM-Rochester v Corvette používal konstantní průtok paliva na rozdíl od dieselového typu vstřikování u šestiválce Mercedesu, přesto dosahoval výkonu kolem 290 HP. Chevroletova reklamní agentura však výkon snížila na 283 HP u motoru 283 in³ (4,6 l) kvůli sloganu „jeden koňský výkon na jeden kubický palec“, čímž se stal jedním z prvních sériově vyráběných motorů v historii, který dosáhl poměru 1 HP/in³. V roce 1962 byl motor Small-Block zvětšen na 327 in³ (5,4 l) a dosahoval maximálního výkonu 360 HP (268 kW). Mezi další rané volitelné výbavy patřila elektrická okna (1956), hydraulicky ovládaná skládací střecha (1956), čtyřstupňová manuální převodovka (polovina roku 1957) a výkonnější brzdy a podvozek (1957).
