BMW Z3
S produkcí téměř 300 000 vozů je BMW Z3 nejúspěšnějším roadsterem v historii značky BMW. Nyní se však příběh tohoto klasického vozu chýlí ke konci. Pravděpodobně šlo o nejvíce „anglické“ BMW, jaké kdy vzniklo, protože první osobou, která usedla za volant BMW Z3, byl James Bond. Léto roku 2002 znamená konec filmové kariéry BMW Z3, která začala v listopadu 1995, kdy si vůz odbyl poslední generálku tři měsíce před oficiální premiérou v roli partnera agenta 007, Pierce Brosnana, ve filmu GoldenEye. Od té doby se BMW Z3 objevilo téměř 300 000krát po celém světě – právě tolik kusů tohoto nejoblíbenějšího a nejslavnějšího roadsteru všech dob bylo vyrobeno od jeho uvedení na trh, přičemž zhruba 18 000 z nich představovalo verzi BMW Z3 coupe.
Design BMW Z3 mu propůjčuje typicky anglický vzhled, který kombinuje všechny charakteristiky klasického roadsteru: dlouhou kapotu, krátký zadek, minimální převisy vpředu i vzadu a plynulé, nízké linie s výraznými lemy blatníků. Samozřejmě, že výkonný motor je umístěn vpředu. A téměř samozřejmostí je pohon zadních kol. Řidič i spolujezdec sedí téměř přímo nad zadní nápravou, těsně nad vozovkou, v neuvěřitelně velké vzdálenosti od protáhlého předku vozu.
Po prvním setkání s BMW Z3 jej novináři z odborných časopisů popsali jako „nejčistší způsob, jak řídit BMW“ a nadšeně vítali první skutečný německý roadster od dob legendárního BMW 507. Boční „žábry“ integrované do pravého a levého blatníku připomínají právě tento legendární vůz, o kterém mnozí snili v době německého hospodářského zázraku. BMW Z3 nabízí špičkovou techniku: vychází z tehdejší řady BMW 3 Series a zpočátku dokonce sjížděl ze stejné výrobní linky v nově postaveném závodě BMW v Spartanburgu v Jižní Karolíně. Podvozek, pohon a řada interiérových prvků jsou odvozeny z designu 3 Series; zkrácená podlahová konstrukce a přední i zadní nápravy jsou převzaty z modelu 318ti.
Při premiéře BMW Z3 byla představena čtyřválcová verze s výkonným 1,9litrovým čtyřventilovým motorem, odvozeným z BMW 318is. Dosahovala maximálního výkonu 138 koní a točivého momentu 133 lb-ft, a navíc měla velmi sexy zvuk. Tento svižný sportovní vůz okamžitě získal srdce milovníků jízdy na čerstvém vzduchu!
BMW Z3 byl ten správný vůz uvedený ve správný čas: od začátku byl výrazný BMW Z3 na špici před ostatními roadstery. V roce 1996 se po celém světě prodalo více než 46 000 těchto nekompromisních dvoumístných vozů a v září 1999 sjel z výrobní linky 200 000. kus BMW Z3. Do té doby to nikdo v tomto segmentu, který byl považován za velmi malou niku, nepovažoval za reálné.
To však neznamená, že design BMW Z3 byl během jeho rychlého vzestupu bez diskuzí. Zatímco někteří oceňovali dlouhou kapotu, štíhlý pas a svůdné křivky blatníků, jiní neměli rádi kombinaci moderních a nostalgických prvků. Rozdíly v názorech však mizí, jakmile se BMW Z3 rozjede a řidič i spolujezdec pocítí vítr ve tváři. Posádka kokpitu zažívá čistou radost z jízdy, když roadster dravě projíždí ostré zatáčky a doslova požírá rovinky, už se těšíce na další zákrut.
BMW Z3 doslova přilne k vozovce díky sportovnímu podvozku s pevnými pružinami, nízkému těžišti a citlivému řízení. Na tom má zásluhu i neviditelný anděl strážný, kterým je v tomto rychlém sportovním voze standardní ABS. V USA bylo ABS od začátku povinnou výbavou. Pro modelový rok 1997 se navíc stala standardem technologie All Season Traction, která včas zabraňuje ztrátě trakce. Později byl BMW Z3 vybaven systémem DSC (Dynamic Stability Control), bezpečnostním systémem BMW zajišťujícím maximální stabilitu jízdy.
V dubnu 1997, rok po debutu BMW Z3, splnila značka BMW přání svých fanoušků: do nabídky přibyl šestiválcový motor 2,8 litru s výkonem 189 koní z řad 3 a 5 Series v podobě BMW Z3 roadster 2.8. Navíc byla rozšířena nabídka o BMW M Roadster s šestiválcem 3,2 litru převzatým z BMW M3, který nabízí vrcholný výkon 240 koní, maximální točivý moment 236 lb-ft a samosvorný diferenciál. Zvenku jsou tyto vrcholné modely poznatelné podle mohutnějšího zadku s výrazněji tvarovanými lemy blatníků pro zesílenou zadní nápravu a ještě elegantnějších „žáber“ v bočních panelech. Navíc čtyři koncovky výfuku jasně odlišují M roadster od ostatních verzí.
Úspěch uvedení BMW Z3 roadster byl pro automobilový svět překvapením, ale představení BMW Z3 coupe v létě 1998 bylo opravdovým svátkem pro všechny automobilové nadšence, protože od dob legendárního BMW 328 coupe uplynulo nejméně 50 let, kdy BMW vyrobilo sportovní vůz této třídy. BMW Z3 coupe skutečně připomíná BMW 328 sportovní coupe z třicátých let a jeho závodní deriváty, jako bylo aerodynamické coupe, s nímž Huschke von Hanstein a Walter Bäumer vyhráli slavný závod Mille Miglia v roce 1940. Někteří odborníci zase tvrdí, že BMW Z3 evokuje anglické kultovní kupé jako Triumph GT6 nebo Jaguar E-type. Design BMW Z3 coupe však málokdy vyvolal mezi fanoušky tak polarizované názory.
Jeden fakt však všichni fanoušci sdílejí: s výjimečným Z3 coupe se BMW podařilo vytvořit alternativu k jinak poměrně jednotvárné a nudné nabídce v tomto segmentu. Jemný předek BMW Z3 roadster doplňuje mohutný a výrazný zadek kabiny, přičemž linie střechy plynule klesá až k zadnímu nárazníku. Pro přenos vrcholného výkonu motoru 225 koní jsou potřeba pneumatiky rozměru 245, protože BMW Z3 coupe je k dispozici pouze s šestiválcem 3,0 litru nebo 3,2 litru M motoru. Maximální rychlost činí 128, respektive 137 mph (elektronicky omezeno); zrychlení z 0 na 60 mph trvá 5,9, respektive 5,0 sekundy. Jízdní vlastnosti připomínající kart dělají z tohoto kompaktního a výkonného stroje obratného jezdce na klikatých silnicích. Sportovní podvozek s pevnými pružinami umožňuje řidiči projíždět zatáčky ohromující rychlostí. Extrémně nízká pozice za středem otáčení vozu dělá z kupé opravdovou radost z jízdy. Jedno je jisté: logickým přístupem nelze odhalit fascinaci, kterou kupé vyvolává. Jakmile usednete za volant, stanete se vášnivým příznivcem tohoto fantastického sportovního vozu.
Vraťme se k BMW Z3 roadsteru. Ke začátku roku 1999 se po celém světě prodalo téměř 170 000 těchto vozů. Tehdy také menší členové rodiny BMW Z3 dostali facelift, který už o rok dříve obdržely šestiválcové modely, nejvýrazněji se projevující rozšířením rozchodu pod mohutnějším zadkem. Opět posloužila jako vzor modernizovaná řada 3 Series, zejména design L-tvarovaných zadních světel. Také pohon BMW Z3 byl upraven podle 3 Series: původní 1,9litrový motor nahradil 2,5litrový čtyřventilový čtyřválec s dvojitým vačkovým rozvodem VANOS, který dodával 170 koní na zadní kola BMW Z3 roadster 2.3i. Model Z3 roadster 2.8i byl vybaven novým, vysoce točivým šestiválcem 2,8 litru s výkonem 193 koní a systémem Double VANOS.
Facelift se projevil i na přední části BMW Z3, která dostala nový vzhled – mírně uhlazený a s chromovanými rámečky světlometů. Interiér byl také vylepšen chromem a dřevem a nově nabízí střešní kryt odolný proti hluku a chladu.
Nově upravené BMW Z3 opět vedlo v prodejních statistikách s více než 43 000 prodanými vozy po celém světě. Díky uvedení nových modelů 3.0i (nahrazující 2.8i) a 2.5i (zvětšení objemu 2.3i) v polovině roku 2000 a dodání vysoce točivého motoru BMW M3 do M roadsteru na začátku roku 2001 si BMW Z3 udrželo pevné postavení na tvrdě konkurenčním trhu roadsterů. Přesto se však po sedmi úspěšných letech uzavřela éra BMW Z3. Na podzim 2002 byl v USA představen nástupce BMW Z3, model BMW Z4.
