Acura NSX
Acura si připomněla 30 let od výstřelu slyšeného kolem automobilového světa – světového debutu první generace Acury NSX v roce 1989. Vůbec první středomotorové exotické auto bez evropského rodokménu, NSX bylo nízké, superleхké, vysokootáčkové vozidlo disponující prvním plně hliníkovým monokokem na světě, titanovými ojnicemi, rozvod VTEC™ a úrovní kvality a komfortu pro každodenní jízdu, o které se sportovním autům té doby ani nesnilo.
Představena jako concept NS-X, předchůdce výrobního NSX, Acura si pro světový debut zvolila autosalon Chicago Auto Show 1989, s tiskovou konferencí konanou na Drakeově hotelu 9. února 1989.
Od svého debutu zanechala Acura NSX nezmazatelný dojem ve světě exotiky a superautomobilů. Její celohliníková konstrukce a 270koňový VTEC motor V6 byly stejně exotické jako cokoli dostupného v té době, ale její konvenčně pohodlný a ergonomický kokpit a jemné silniční chování ostře kontrastovaly se soudobými evropskými exotickými vozy.
„Před NSX se vždy předpokládalo, že výkon superauta přichází za cenu pohodlného interiéru a každodenní ovladatelnosti," řekl Jon Ikeda. „NSX tato dogmata rozbila a zvýšila laťku každému jinému výrobci exotiky a superaut, přičemž efekty jsou cítit dodnes. NSX byla obrovskou inspirací a jedním z hlavních důvodů, proč mě přilákala k přístupu k Acuře téměř před 30 lety."
Honda R&D v Japonsku udělala první kroky k tomu, co se stane NSX první generace, v lednu 1984 se základním výzkumem nového systému pohonu odlišného od vozidlového typu „FF" (přední motor/přední pohon kol), který byl základem úspěchu Hondy s takovými ikonickými modely jako Civic, Accord a Acura Integra.
O rok dříve se Honda vrátila do závodů Formule 1 a její inženýři byli nadšeni vyhlídkami na vytvoření sportovního auta, které by představovalo hluboce zakořeněný závodní duch společnosti a schopnosti high-performance designu a inženýrství. Tým R&D byl navíc několikrát kontaktován skupinou v americké Hondě, která plánovala zahájení značky Acura, s vyjádřením zájmu o vrcholné sportovní auto pro novou paletu.
Výzkum se zaměřil na formát UMR (underfloor, midship-engine rear-wheel drive) – podlahou uložený středový motor a pohon zadních kol – který by mohl kombinovat vyšší efektivitu zastavění spolu se sportovními charakteristikami spojenými se zadním pohonem. Bylo to první zkušenost Hondy s navrhováním osobního automobilu s motorem v zadní části vozidla. V únoru 1984 vývojový tým vytvořil testovací vozidlo UMR s použitím Hondy City první generace.
Formální vývoj toho, co se stane Acurou NSX, začal na podzim 1985.
Prototypový concept NS-X představený na Drakeově hotelu v Chicagu v únoru 1989 byl celkově kratší než výrobní vozidlo s kratším rozvorem a menším předním a zadním přesahem. Vývoj designu z prototypu na výrobu byl ovlivněn pozdní změnou specifikace motoru – z prototypového SOHC motoru V6, sdíleného se sedanem Acura Legend, na bespoke DOHC V6 výrobní NSX s rozvodem VTEC.
Před tiskovou konferencí se prezident Honda Motor Co., Ltd., Tadashi Kume, nečekaně rozhodl nastartovat motor prototypu, jehož zvuk byl slyšet v sousední místnosti, kde jiný výrobce automobilů pořádal svůj vlastní tiskový náhled. Zatímco hlasitý výbuch přitáhl mediální pozornost, Kume se obrátil na inženýrský tým NSX a zeptal se, proč concept NS-X nepoužívá novou technologii VTEC, která byla nedávno vyvinuta v R&D. Když se dozvěděl, že bylo plánováno pouze pro aplikaci čtyřválcového motoru, Kume tým podnítil k návrhu VTEC V6.
Inženýrský tým obdržel podobný vstup od skupiny špičkových nadšeneckých automobilových novinářů zúčastňujících se „super dlouhé vedení" jízdní akce v Honda Tochigi R&D Center, před debutem prototypu na autosalonu v Chicagu. Zahrnovali špičkové testery z Car and Driver, Motor Trend a Road & Track. Reakce byly obecně velmi pozitivní; avšak bylo také pocítění, že NSX by mohla využít více výkonu.
Nakonec byla hlava válců DOHC VTEC širší než hlava prototypového motoru SOHC, s výraznými důsledky pro karosérii výrobního NSX. Širší motor vedl k mírně delšímu rozvoru spolu se zvýšeným předním a zadním přesahem pro výrobní NSX. Všechny tyto změny proběhly rychle, výsledkem čehož byl delší výrobní model.
Testování prototypu NS-X na ultimátní zkoušce
Nové technologie jako celohliníkový monokok a podvozek a příčný motor V6 byly klíčové pro schopnosti NSX a zpochybňovaly konvenční moudrost exotického auta. Ale klíčem k příběhu dynamického výkonu byl lidský element, a jeden konkrétní člověk zejména.
V počátečních fázích vývoje strávil tým R&D celý měsíc na závodním okruhu Honda Suzuka, kde prováděli četná hodnocení s testovacím autem. V únoru 1989, přibližně ve stejnou dobu jako debut concept modelu NS-X v Chicagu, byl legendární jezdec F1 Ayrton Senna v Japonsku testovat nový závodní automobil Honda F1. Inženýrský tým požádal Sennu, zda by zhodnotil prototyp NSX. Ačkoli výrobní NSX cílila na úrovně tuhosti rovnající se Porsche a Ferrari, Senna usoudil, že by mohla být lepší.
„Nejsem si jistý, zda vám mohu skutečně poskytnout vhodné rady ohledně sériově vyráběného auta," řekl Senna týmu, „ale cítím, že je trochu křehká."
Na základě Sennova podnětu tým zvýšil cíle tuhosti v dubnu 1989. Zvolili proslulý Nürburgring pro testování, neboť věřili, že trať odhalí problémy, které nemohli odhalit při testování na Suzuce. Věděli, že mimořádně obtížná trasa jako Nürburgring odhalí i sebemenší zpoždění v odezvě vozidla na vstupy řidiče. A skutečně, „Zelené peklo" odhalilo, že ohebná karoserie odebírá požadovaný pocit okamžitého a přímého spojení mezi autem a řidičem.
Do konce testů na Nürburgringu a po osmi měsících nepřetržitého úsilí o zlepšení karoserie inženýři zvýšili tuhost vozu o 50 procent.
Od NS-X k NSX – pojmenování nového supersportu Acury
Vývojový název NS-X byl jedním z několika vytvořených vývojovým týmem v Japonsku pro reprezentaci prototypového supersportu. Podle pohledu vývojového týmu byl pojmenovávací koncept pro NS-X „New" (Nový), „Sportscar" (Sportovní vůz) a „unknown world" (neznámý svět) – přičemž „X" je matematickým symbolem pro proměnnou, neboli neznámou hodnotu. Tým v americké Hondě vybral NS-X ze seznamu možných jmen, ale rozhodl se vyjádřit definici jako „New Sports eXperimental" (Nový sportovní experiment).
Nicméně NS-X nebylo původně zamýšleno jako jméno modelu pro uvedení na trh. Bylo považováno za jméno prototypu, který bude odhaleno v Chicagu, a poté používáno při následných propagačních vystoupeních. Ale neuvěřitelná pozornost, kterou NS-X po celém světě přitahoval, vytvořila prakticky nezastavitelný impuls pro toto jméno. Proto bylo rozhodnuto odstranit pomlčku z NS-X, čímž vznikl NSX jako oficiální název modelu prvního supersportu Acury.
