Mercedes-Benz 300 SE W112
V srpnu 1959 společnost představila kompletně přepracovanou řadu osobních vozů. Pod heslem „Nové šestiválce – ve své vlastní třídě“ a jako nástupce dosavadních šestiválcových modelů přišly na trh tři zcela nové modely – 220 b, 220 Sb a 220 SEb z řady W 111. Kromě drobných rozdílů ve výbavě se tři nové modely lišily také motory. Coupe verze 220 SEb dorazila v únoru 1961 a v září téhož roku následoval kabriolet.
Co však tři sedany spojovalo, byla mimořádně prostorná a elegantně tvarovaná karoserie, jejímž nejvýraznějším prvkem byly „ploutve“ na zádi – ústupek americkému vkusu té doby. Tento charakteristický designový prvek později dal celé generaci modelů její přezdívku – dnes se pro všechny tyto vozy používá obecný termín „fintail“. Nová modelová řada nastavila nové standardy v oblasti pasivní bezpečnosti, protože šlo o první sériové vozy vybavené patentovanou pevnou bezpečnostní kabinou Barényiho s předními i zadními zónami deformace. Bezpečnost byla rovněž prioritou při návrhu interiéru. Nové modely měly například polstrovanou palubní desku s poddajnými a částečně zapuštěnými ovladači a volant s polstrovaným středem. Významnou novinkou byly také bezpečnostní zámky dveří, které výrazně přispívaly k ochraně při nehodě.
Z čistě vnějšího pohledu se 220 b lišil od svých dvou sesterských modelů osmi detaily. 220 Sb a 220 SEb, které byly zvenku shodné kromě označení modelu, měly navíc po stranách chladičové masky další chromované lišty, chromovanou mřížku nasávání vzduchu před čelním sklem a chromované ozdobné ráfky kol. Na zádi byly rozdíly výraznější. Modely s písmenem „S“ v označení měly chromovanou lištu nad zadním oknem, ozdobné lemování zakončující víko zavazadlového prostoru, větší zadní světla s integrovanými osvětleními registrační značky a navíc houkačky mezi zadními světly a nárazníkem. Ploutve – oficiálně nazývané „vodicí lišty“ – měly ozdobné lišty nejen na zadním konci, ale i na horní hraně.
Motory byly v podstatě stejné jako u předchozích modelů, ale s drobnými úpravami. Všechny tři měly upravené ovládání ventilů a ostřejší vačkový hřídel. Motor 220 b byl nyní vybaven dvěma karburátory a dával 95 hp (70 kW), 220 Sb měl výkon 110 hp (81 kW). Přímovstřikový motor 220 SEb disponoval přímými sacími potrubími a vyvinul 120 hp (88 kW).
Podvozek a brzdový systém pocházely z velké části z předchozích modelů, i když zavěšení bylo v některých ohledech důkladně přepracováno. Vepředu zůstal zachován podvozek s rámem, zavedený u pontonových modelů, ale jeho tvar byl upraven na jednoduchý příčný nosník pružně spojený s podlahou rámu pouze ve dvou bodech. Vzadu byl osvědčený jednokřížový kyvný most doplněn vyrovnávací pružinou, umístěnou vodorovně nad osou otáčení, aby se rovnoměrně rozložila zátěž na obě hnací kola. Tlumiče nárazů na předních i zadních kolech byly nyní umístěny zcela vně, což nejen zlepšilo tlumení vibrací, ale také usnadnilo přístup.
Během výroby prošel brzdový systém dvěma změnami. V dubnu 1962 dostaly modely 220 Sb a 220 SEb přední kotoučové brzdy. V srpnu 1963 byla stejná úprava zavedena i u 220 b, který byl zároveň vybaven posilovačem brzd – funkcí, která byla do té doby dostupná jen za příplatek. Součástí těchto změn bylo i zavedení dvouokruhového brzdového systému u všech tří modelů, což zajišťovalo bezpečné zpomalení vozu i při selhání jednoho okruhu.
Stejně jako u předchozích modelů byly i tři nové vozy W 111 volitelně dostupné s hydraulicko-automatickou spojkou „Hydrak“, a to jen do začátku roku 1962. Po letech interního vývoje byla od dubna 1961 připravena k použití plnohodnotná automatická převodovka, nejprve pouze u 220 SEb, a od srpna 1962 na objednávku i u 220 b a 220 Sb – za příplatek 1 400 DM. Na rozdíl od automatické převodovky Borg-Warner, dostupné u 300 c od roku 1956 a nástupce 300 d od roku 1957, nevyužívala vlastní konstrukce točivý moment, ale spoléhala na hydraulickou spojku. To mělo výhodu nižších ztrát výkonu. Následující čtyřstupňová planetová převodovka sestávala ze dvou planetových soukolí, tří lamelových spojek a tří pásových brzd.
V srpnu 1961 byl představen 300 SE jako nový model prémiové třídy, který z hlediska vzhledu i techniky vycházel z 220 SEb, ale nabízel řadu technických vychytávek v základní výbavě. Coupe a kabriolet debutovaly v únoru 1962. Kromě čtyřstupňové automatické převodovky a nově vyvinutého posilovače řízení byla základní výbava doplněna o vzduchové odpružení – první u osobního vozu Mercedes-Benz – které nabízelo kombinaci sportovního jízdního projevu a špičkového komfortu. Brzdy představovaly další inovaci u modelu s interním označením W 112, protože šlo o první sériový Mercedes-Benz vybavený dvouokruhovým brzdovým systémem a kotoučovými brzdami na předních i zadních kolech.
Třílitrový motor s přímým vstřikováním vycházel z osvědčeného agregátu z modelu 300 d, ale měl lehkou hliníkovou blokovou konstrukci s lisovanými vložkami válců a byl díky tomu asi o 40 kilogramů lehčí. Stejně jako u předchůdce byla příprava směsi zajištěna časovaným vstřikováním do sacího potrubí pomocí dvouválcového vstřikovacího čerpadla Bosch. V lednu 1964 bylo mírně zvýšeno kompresní poměr a vstřikovací systém převeden na šestiválcové čerpadlo Bosch, což umožnilo zvýšit výkon z 160 hp (118 kW) na 170 hp (125 kW).
Karoserie 300 SE byla téměř shodná s 220 SEb, ale nabízela více chromovaných ozdob. Nejvýraznějším rozdílem byla chromovaná lišta v bočním lemování, která vedla od světlometů až k zadním světlům; navíc měl 300 SE ozdobné lemování kolem předních i zadních blatníků a širokou chromovanou lištu pod dveřmi. Méně nápadné byly malé štítky „300 SE“ integrované do ozdobných lišt na sloupku C. Model 300 SE byl také volitelně dostupný bez těchto dekorativních prvků.
Na ženevském autosalonu v březnu 1963 představila společnost verzi 300 SE s dlouhým rozvorem, která kromě o 100 milimetrů delšího rozvoru byla shodná se základním modelem 300 SE. Dodatečný prostor sloužil výhradně k zvětšení místa na nohy vzadu a šířky vstupu zadních dveří. Dlouhý 300 SE byl volitelně dostupný také s příčkou a elektricky ovládanou dělící clonou. Kromě rozdílu v délce mezi 300 SE a dlouhým 300 SE usnadňoval rozlišení obou verzí další detail výbavy: dlouhá verze neměla ozdobnou lištu na sloupku C, protože průtokové větrání bylo řešeno jinak a nebyly zde větrací otvory. Od zavedení verze s dlouhým rozvorem byly obě varianty, 300 SE i 300 SE long, dostupné také s čtyřstupňovou manuální převodovkou, což snížilo cenu o 1 400 DM.
V červenci/srpnu 1965 skončila výroba modelů s karoserií „fintail“ s motory 2,2 a 3,0 litru. Nástupci byli modely 250 S, 250 SE a 300 SE, které patřily do zcela jiné generace. Současně byl 220 b nahrazen modelem 230 S. Přestože označení bylo neobvyklé, nový model byl v podstatě známou tváří: 230 S byl prakticky totožný s 220 Sb, ale s přepracovaným motorem. Zvýšením vrtání osvědčeného 2,2litrového motoru a zvýšením komprese se výkon zvýšil o 10 hp (7,4 kW) na 120 hp (88 kW). Další novinkou byla hydropneumatická vyrovnávací pružina na zadní nápravě, která nahradila dosavadní vinutou pružinu a zajistila konstantní světlou výšku vozu bez ohledu na zatížení. Zvenku nebylo možné 230 S odlišit od 220 Sb – kromě pohledu na označení modelu na víku zavazadlového prostoru.
I když měl 230 S od začátku charakter modelu na konci výroby, bylo vyrobeno celkem 41 107 kusů do ukončení výroby v lednu 1968, z toho 341 podvozků pro speciální karoserie. Jedna zvláštní verze 230 S si zaslouží zmínku: kombi, které bylo postaveno belgickou karosárnou IMA na podvozku 230 S a od srpna 1966 prodáváno prostřednictvím prodejní sítě Daimler-Benz pod označením „230 S Universal“.
Mezi lety 1959 a 1968 vyrobila továrna v Sindelfingenu celkem 344 751 sedanů a podvozků pro modelové řady W 111 a W 112.
