Mazda Furai Concept
Furai je typ vozu, který mohl vzniknout jen v automobilce, jež do všeho, co vyrábí, vkládá „duši sportovního auta“, a zároveň myslí na budoucnost a životní prostředí díky využití obnovitelných paliv. S cílem směřovat k udržitelnosti byl Furai původně naladěn na provoz na 100% ethanolu, což je poprvé, kdy závodní třírotorový rotační motor spaloval právě ethanol. Výzkum v této oblasti pokračuje intenzivně ve spolupráci s partnerem BP, a to i na dalších obnovitelných a budoucích palivech, včetně směsí benzinu s ethanolem, jako je E10.
Každý víkend se v Severní Americe závodí na okruzích s více vozy Mazda a vozy poháněnými motory Mazda než s jakoukoli jinou značkou. Je to proto, že každý sedan, kupé či sportovní vůz Mazda je skutečně vyvíjen s maximální dávkou charakteristického Zoom-Zoom – opravdového vyjádření emocí pohybu.
Zoom-Zoom však není jen o výkonu vozu. Styl a vzhled, který Zoom-Zoom představuje, nejlépe ukazují předchozí studie založené na konceptu NAGARE, včetně Mazdy Nagare, která debutovala v Los Angeles v roce 2006; Mazdy Ryuga, představené před rokem v Detroitu; Mazdy Hakaze, která se objevila loni v Ženevě; a Mazdy Taiki, hvězdy Tokijského autosalonu 2007.
„Nagare“ je způsob, jakým budou budoucí modely Mazdy udržovat ducha Zoom-Zoom tím, že budou silně vyjadřovat vztah k pohybu.
Výrobci často představují designové studie bez skutečného záměru použít dané téma v sériové výrobě. Mazda jde opačnou cestou: všechny koncepty Nagare, včetně Furai, pomáhají vyvíjet tento výrazný povrchový jazyk pro budoucí použití. Každý vůz Mazda, který se prodává, v sobě nese duši sportovního auta, aby dosáhl skutečného dynamického charakteru Zoom-Zoom. Nagare je způsob, jak bude toto oslavení pohybu vyjádřeno na interiérových i exteriérových plochách budoucích modelů. Místo aby forma následovala funkci, obě se spojují v jedno.
Franz von Holzhausen, ředitel designu Mazda North American Operations (MNAO) a vedoucí týmu, který Furai vytvořil, vysvětluje myšlenku za tímto konceptem: „Hledali jsme způsob, jak překlenout propast mezi Mazda Motorsports a sériovými vozy v naší nabídce. Myslení fanoušků silničních aut a závodních vozů je velmi odlišné, a proto Furai slouží jako místo setkání těchto rozdílných zájmů.“
Pokračoval: „Furai toho dosahuje tím, že záměrně rozmazává hranice, které tradičně oddělují silnici od závodní dráhy. Historicky existovala propast mezi závodními vozy určenými pro jediný účel a silničními modely – často označovanými jako superauta – které závodní vozy na silnici napodobují.“
Závodní vozy jsou svou povahou nevhodné pro praktické silniční použití a většinou nejsou homologované pro běžný provoz. Některá superauta se na okruh občas vydají, ale primárně jsou to silniční vozy, které nejsou vhodně vybavené pro závody. Cílem Furai je tuto propast překlenout.
Mazda však nemá v úmyslu Furai závodit ani jej vyrábět a prodávat jako superauto v blízké budoucnosti. Furai je designová studie, která žije mezi těmito extrémy. Bez omezení sériovou výrobou a s volností autosalonového prostředí Mazda využívá příležitost posunout designový styl Nagare o krok blíže k realitě.
Místo aby silniční vůz napodoboval závodní komponenty a designové prvky – což je strategie oblíbená u výrobců superaut – „mazdovský přístup“ začal s opravdovým základem: šasi Courage C65, které si vybojovalo renomé během dvou sezón vytrvalostních závodů LMP-2 v American Le Mans Series (ALMS). Tento sportovní vůz úspěšně závodil pod hlavičkou MAZDASPEED Motorsports Development týmu B-K Motorsports v sezónách 2005 a 2006. Jezdci Jamie Bach, Guy Cosmo, Elliott Forbes-Robinson a Raphael Matos dovedli vůz k jednomu vítězství a celkem devíti pódiovým umístěním v 15 závodech ALMS. B-K skončil oba roky třetí v celkovém hodnocení; Bach a Cosmo byli v roce 2005 spolunovináři roku.
„S ohledem na budoucí změny pravidel v ALMS jsme vytvořili nové uzavřené kokpitové uspořádání, které by bylo vhodnější pro budoucí sériový model,“ řekl von Holzhausen. „Hlavní prvek, který jsme nezměnili, je 450koňový třírotorový rotační motor R20B založený na RENESIS, který Furai dodává dostatek Zoom-Zoom. Pro nás je ultimátní Mazda ta s rotačním motorem; jako firma nemáme v úmyslu tento cenný zdroj opustit. Když lidé myslí na nejlepší sportovní auta světa, Mazda RX-7 s rotačním motorem je vždy na seznamu.“
Koncept Furai představuje zlomový bod v procesu vývoje Nagare. Zatímco předchozí čtyři koncepty zkoumaly různé způsoby vyjádření nové designové filozofie Mazdy a estetiku, tento je zcela o funkci – každý detail a textura má svůj praktický účel. V podstatě se kreativní proces Furai soustředil na řízení proudění vzduchu přes a skrz karoserii co nejefektivněji. Aby bylo dokázáno, že tento koncept jde daleko za statickou aerodynamickou analýzu, designéři, motorsportovní a vývojové týmy Mazdy spolupracovaly na stavbě Furai jako pohyblivé laboratoře schopné dosáhnout rychlosti 180 mph a demonstrovat své funkční schopnosti na požádání.
„Základní proporce současných závodních vozů jsou snem každého designéra,“ nadšeně uvedl von Holzhausen. „Furai je méně než 40 palců vysoký, ale téměř 80 palců široký.“
I když Furai působí neuvěřitelně výrazně, skutečná krása projektu – a jeho nejcennější hodnota jako testovacího vozu – spočívá v detailech, které von Holzhausen a jeho tým zapracovali:
Designový a vývojový tým Mazdy úzce spolupracoval se Swift Engineering na doladění aerodynamických vlastností, aby Furai zůstal při vysokých rychlostech pevně přitisknutý k zemi. Díky stávající spolupráci se Swift Engineering, navázané při vývoji šasi Champ Car Atlantic s motorem Mazda/Cosworth, tým využil složitý software pro výpočet proudění tekutin (CFD) k optimalizaci různých designových prvků Nagare tak, aby fungovaly s vysokou účinností. Klíčové byly parametry odporu vzduchu, přítlaku, vztlaku i celková estetika.
Převzaté přímo z okruhu je karbonové šasi Courage, které zůstalo v podstatě nezměněné pod novou karoserií Furai, včetně pravostranné řidičovy sedačky. Místo strohého interiéru typického pro závodní vozy je kokpit dokončen pohodlnějšími, ale stále vysoce funkčními povrchy. Elektronický displej a řadicí páčky jsou zabudovány přímo do volantu.
V původním závodním uspořádání bylo místo spolujezdce zaplněno elektronikou, proto byly tyto komponenty přesunuty jinam, aby bylo dostatek prostoru pro dva pasažéry. Skleněná část karoserie je o něco širší než původní kokpit, aby poskytla dostatek místa pro hlavu a ramena a vhodný výhled ven. Dveře na motýlích závěsech umožňují velmi efektivní vstup do kokpitu. Designový tým zvolil přístup, který se osvědčil během let vytrvalostních závodů.
„Z jednoho z našich CFD studií jsme zjistili, že nepotřebujeme velké zadní křídlo k vyvážení přítlaku vytvořeného předním splitterem a designovými prvky Nagare, které jsme do karoserie vyřezali,“ uvedl von Holzhausen. „Vzduch pro spalování je nasáván pomocí modifikace zařízení Turbo Tongue, které Swift vyvinul před deseti lety pro IndyCar. Toto zařízení mírně vystupuje nad okolní povrch střechy a nasává čistý vzduch nad hranicí vrstvy vzduchu přiléhající k povrchu. Náš finální design funguje tak dobře, že jsme podali společnou patentovou přihlášku se Swift. Samozřejmě pomáhá, že je to zároveň skutečné umělecké dílo, které jsme museli do designu zakomponovat.“
Kalifornská společnost Aria Group byla zodpovědná za výrobu nových kompozitových panelů a úzce spolupracovala s interním týmem výroby Mazda North American Operations na jejich montáži na šasi Courage. Tmavý matný lak s červenými a oranžovými akcenty odkazuje na lakování legendární Mazdy 787B, která v roce 1991 vyhrála 24 hodin Le Mans, čímž se Mazda stala první – a dosud jedinou – japonskou automobilkou, která tento vytrvalostní závod vyhrála.
Furai nejen zkoumá budoucí designové možnosti, ale také jde dopředu s alternativními obnovitelnými palivy. V souladu s nedávno oznámenou iniciativou „Sustainable Zoom-Zoom“ byl třírotorový motor Furai naladěn tak, aby spolehlivě běžel na ethanol (ethylalkohol) a směsi benzinu s ethanolem. V oblasti obnovitelných paliv dochází k vzrušujícím pokrokům – od současných směsí jako E10 (10 % ethanolu a 90 % benzinu) s pokračujícím výzkumem výroby ethanolu z celulózových materiálů až po budoucí obnovitelné složky benzinu, jako je butanol, vyšší alkohol, který lze zaměnit za benzin. Přidání těchto obnovitelných složek zlepšuje Mazdě porozumění tomu, jak tato paliva fungují s její technologií, a zároveň snižuje spotřebu fosilních uhlovodíků a emise škodlivých skleníkových plynů.
John Doonan, manažer vývoje motorsportovních týmů Mazdy, vysvětluje myšlenku použití alternativních obnovitelných paliv u Furai: „Jeden z našich klíčových technických partnerů v motorsportu – BP – nám pomohl zajistit použití obnovitelných paliv pro tento koncept. Do budoucna spolupracujeme s BP na určení vhodných obnovitelných paliv pro tento vůz a potenciálně i pro náš tým v sérii ALMS 2008. BP je silným lídrem v oblasti obnovitelných paliv, nedávno oznámila investici 500 milionů dolarů do Energy Biosciences Institute, a jsme hrdí na tuto spolupráci.“
Doonan dodal: „V roce 2007 ALMS vyžadovala použití obnovitelných paliv, takže se na tuto aplikaci díváme dopředu, abychom získali zkušenosti. BP má na trhu velmi ekologický přístup a Mazda chce udržet svůj výkonový obraz Zoom-Zoom jak na závodní dráze, tak mimo ni. Rotační motor Mazdy se osvědčil jako snadno přizpůsobitelný různým alternativním palivům, včetně rozsáhlé práce s vodíkem, ale toto je poprvé, kdy byl navržen pro jiné obnovitelné směsi ethanolu.“
Díky partnerství s BP byl Furai speciálně naladěn na provoz na obnovitelných palivech. Inženýři BP pokračují v optimalizaci dalších paliv a zkoumají nové budoucí obnovitelné složky. Je to první zkušenost Mazdy s palivem ethanol v třírotorovém závodním motoru a výsledky přesvědčivě potvrzují, že rotační motor Mazdy je opět jedinečný svou schopností dobře fungovat na různá paliva.
Ethanol se vyrábí z obilnin, jako je kukuřice, pšenice nebo sója. Kukuřice, jako hlavní surovina, se přeměňuje na ethanol suchým nebo mokrým mletím. Budoucí pokroky v obnovitelných složkách benzinu zahrnují využití široké škály celulózových biomateriálů, včetně zemědělských odpadů (sláma kukuřice, obilná sláma, třtinové odpady), průmyslových odpadů (piliny, papírová buničina) a energetických plodin pěstovaných speciálně pro výrobu paliva, jako je switchgrass.
Ale to, co Furai ukázal týmu Mazdy, je skutečná hodnota týmové práce a klíčových partnerů:
