Maserati Eldorado závodní vůz
Některá auta se zapsala do historie díky legendárním vítězstvím, inovacím, které přinesla, nebo jezdcům, kteří je dovedli ke slávě. Jiná se stala ikonami pro to, co představovala: jedinečný příběh, zlomový okamžik v dějinách, společenský fenomén, událost, která přesáhla hranice závodní dráhy a nakonec definovala celou éru.
Jedním z takových případů byl Maserati „Eldorado“, který se proslavil v roce 1958 jako první evropský monopost sponzorovaný značkou nesouvisející se světem motorsportu. Tou značkou bylo Eldorado, výrobce zmrzliny. Šlo o první příklad moderního sponzoringu, kdy byl vůz nalakován v barvách partnerské firmy a opustil tak tradiční národní barvu přidělenou každé zemi Mezinárodní automobilovou federací (FIA). Pro tehdejší dobu to byla skutečná revoluce, zásadní pro budoucnost motorsportu, který od té chvíle otevřel dveře novým finančním podporovatelům.
Maserati dostalo zakázku na stavbu vozu od Gina Zanettiho, majitele firmy Eldorado. Zanetti, odhodlaný prosadit svou značku na mezinárodní scéně, se obrátil na Dům Trojzubce s požadavkem vytvořit monopost pro závod „Trofeo dei due Mondi“ (Závod dvou světů) v Monze. Italský automobilový klub uspořádal na okruhu závod na 500 mil podle vzoru Indianapolis 500, kde se sešli nejlepší američtí i evropští jezdci.
Maserati 420/M/58, šasi číslo 4203, bylo dokončeno v krémové barvě místo italské závodní červené. Název Eldorado byl výrazně vyveden černými písmeny po bocích vozu, doplněný dvěma menšími logy na přídi a pod malým deflektorem sloužícím jako štítek. Logo s tváří usměvavého kovboje bylo umístěno uprostřed přídi a na bocích zadního ploutve. Pod dvěma nápisy Eldorado po stranách v jasné závodní červené stálo „Italia“, označující národnost sponzora i výrobce závodního vozu.
Dlouhý profil „Eldorada“ nesl také jméno jezdce, který měl vůz řídit v „Monzanapolis“: Stirlinga Mosse, jednoho z největších jezdců v historii motorsportu a bývalého závodníka Maserati.
O rok dříve, v roce 1957, modenský výrobce vyhrál mistrovství světa Formule 1 s Juanem Manuelem Fangiem, než se rozhodl stáhnout z vrcholových závodů a stavět závodní vozy na zakázku pro soukromé zákazníky, kterým zároveň poskytoval servis. Právě takovou situaci Zanetti hledal, a proto se obrátil na Maserati.
Během několika měsíců inženýr Giulio Alfieri vytvořil „Eldorado“. Motor, odvozený od osmiválce z modelů 450S s dvojitým vačkovým hřídelem, měl zdvihový objem snížený na 4 190 cm³ a produkoval 410 hp při 8 000 ot./min; motor i převodovka byly posunuty o devět centimetrů doleva. Cílem bylo zajistit vyváženější rozložení hmotnosti s ohledem na protisměrný směr jízdy v prudkých bankovaných zatáčkách v Monze.
Převodovka měla pouze dvě rychlosti a zadní náprava De Dion byla bez diferenciálu. Trubkový rám byl odvozen od velmi úspěšného modelu 250F, i když se ukázal být oproti němu předimenzovaný, což bylo dáno i řadou zesílení, která měla zajistit odolnost vozu vůči mechanickému namáhání betonové dráhy v Monze.
Pro snížení hmotnosti byly použity magnéziové disky Halibrand a pneumatiky Firestone s 18palcovým opletem, nafoukané heliem. Díky těmto opatřením vážil vůz 758 kg. Hliníkovou karoserii ručně vyrobil Fantuzzi, charakteristickou aerodynamickou vertikální ploutví za kokpitem a předním nasávacím otvorem karburátoru.
Dne 29. června 1958 se na okruhu v Monze jel závod rozdělený do tří rozjížděk, které rozhodovaly o konečném pořadí. Tato strategie měla přilákat evropské výrobce, aby nasadili své vozy, které původně nebyly navrženy pro tak dlouhý a mechanicky náročný závod.
V první rozjížďce Moss dojel čtvrtý, ve druhé skončil pátý. Ve finále mu však prasklo řízení a Maserati narazilo do svodidel, čímž anglickému jezdci unikla naděje na celkové třetí místo.
Po zohlednění všech tří rozjížděk a počtu odjetých kol skončil Moss nakonec sedmý. Z nehody vyvázl bez zranění a „Eldorado“ utrpělo jen omezené škody, což potvrdilo pevnost jeho konstrukce.
Přestože závod 500 mil v Monze zaznamenal úspěch co do divácké návštěvnosti a zábavy, nestal se pravidelnou součástí závodního kalendáře. Na základě zkušeností z tohoto závodu byla „Eldorado“ upravena karosářskou dílnou Gentilini, která odstranila zadní ploutev a zmenšila nasávací otvor na kapotě. Poté byl vůz přihlášen do Indianapolis 500 v roce 1959.
Tentokrát byl nalakován do červené barvy, která v závodech označuje Itálii, ale stále nesl nápis Eldorado bílými písmeny po bocích a logo kovboje v bílém kruhu na přídi a zádi. Nedostatek zkušeností amatérského jezdce Ralpha Liguoriho znamenal, že vůz nepostoupil do závodu, když zajel 36. nejrychlejší čas, přičemž kvalifikovalo se pouze prvních 33. S profesionálním jezdcem za volantem by byl výsledek zcela jiný. Ale to je už jiný příběh.
Závod Indy 500 byl pro Maserati oblíbený, vyhrálo zde v letech 1939 a 1940 s Wilburem Shawem za volantem modelu 8CTF. Shaw se téměř stal trojnásobným vítězem v roce 1941, ale musel odstoupit v předposledním kole, když vedl, kvůli prasklému kolu. Maserati je jediný italský výrobce, který vyhrál na okruhu v Indianě, a jediná evropská značka, která triumfovala dvakrát po sobě.
Maserati „Eldorado“, dokonale zrestaurované v původní bílé barvě, je součástí sbírky Panini, která sídlí v Modeně.
