Ford Explorer Sport Trac (2003)

Ford Explorer Sport Trac

Pět dveřů nabízející Explorer a jeho sourozenec Mercury Mountaineer prošly pro modelový rok 2002 kompletní proměnou a získaly vzhled podobný svému většímu bratru, Ford Expedition. Nový design je často zaměňován za pozdější druhou generaci Expeditions, protože má zaoblené podběhy kol, větší zadní světla a celkově kulatější tvary. Motor 4.0 l SOHC 12ventilový V6 z předchozí generace zůstal zachován, zatímco osmiválec Windsor byl nahrazen motorem 4.6 l 2V SOHC 16ventilovým V8. Ve verzi Sport Trac však měl 4.0 l SOHC 12ventilový V6 výkon pouze 205 hp (153 kW) a točivý moment 242 ft·lbf (328 N·m). Explorer, Sport Trac i Mountaineer používají v páté a šesté pozici VIN kódu označení U6 pro pohon zadních kol, U7 pro pohon čtyř kol a U8 pro pohon všech kol.

Poprvé byla k dispozici třetí řada sedadel, čímž se kapacita pro cestující zvýšila na sedm osob. Nabízené byly manuální pětistupňové převodovky Mazda i pětistupňové automatické převodovky Ford C3, přičemž modelový rok 2002 byl posledním, kdy bylo možné objednat větší pětidveřovou verzi s manuálem. Výbavové stupně byly nyní Sport Value, Sport Choice, XLS, Sport Premium, XLT, Eddie Bauer a Limited, řazené podle úrovně luxusu. Modely z let 2002–2004 nabízely jako volitelnou výbavu stabilizační systém Ford AdvanceTrac s Roll Stability Control. Od modelového roku 2005 se stabilizační systém stal standardem.

Ve třetí generaci Ford zavedl plně nezávislé zadní zavěšení u pět dveřového Ford Explorer a Mercury Mountaineer – na rozdíl od tří dveřového Sport modelu. To nahradilo předchozí ne nezávislé zadní zavěšení s pevnou nápravou („live axle“). Díky plně nezávislému zadnímu zavěšení je každé zadní kolo spojeno s diferenciálem přes poloosu. Tento systém přináší lepší jízdní komfort, ovladatelnost na silnici a stabilitu vozu. Podobné řešení používají už léta i jiné vozy s pohonem zadních nebo všech kol, například Hummer H1 nebo Mercedes-Benz ML-Class mají nezávislé zavěšení vpředu i vzadu. Jedním z důvodů Fordova přechodu na nezávislé zadní zavěšení u Exploreru byly medializované převrácení vozidel a následné tragédie, ke kterým docházelo u předchozích generací Exploreru. Všechny vozy zapojené do těchto nehod měly ne nezávislé zadní zavěšení a většina z nich byla vybavena pneumatikami Firestone, které Ford označil za vadné.

Změna zavěšení vyvolala nespokojenost u příznivců pevných zadních náprav. Jedním z důvodů je, že pevná náprava nabízí nejefektivnější přenos výkonu. Další výtkou byla nižší nosnost. Navíc přechod na nezávislé zavěšení nebyl plošný v celé firmě. Například větší Ford F-Series stále používá ne nezávislé zadní zavěšení, což je dáno hlavně jeho výkonem a schopností unést velké náklady, což je důležité při tažení těžkých přívěsů. Navíc neexistují důkazy, že by převrácení vozidel bylo způsobeno použitím pevné nápravy. Větší Ford Expedition používal ne nezávislé zadní zavěšení (od roku 2003 už má nezávislé) a neměl tak rozsáhlé problémy s převrácením jako předchozí modely Exploreru. Mnozí, včetně Firestone, se domnívali, že selhání pneumatik bylo způsobeno nedostatečným tlakem, pravděpodobně kvůli tomu, že Ford specifikoval tlak příliš blízko minimální hranici pneumatiky. Přesto Ford považoval pneumatiky Firestone za vadné a dodnes odmítá používat pneumatiky Firestone na Explorerech či jiných svých vozech.

Třetí generace Ford Explorerů, Mercury Mountaineerů a Lincoln Aviatorů často vykazuje jedinou svislou prasklinu na plastovém panelu mezi oknem a zbytkem výklopných dveří, poblíž středového emblému. To vedlo Ford k přechodu na konvenčnější jednokusové řešení výklopných dveří u následující generace.

Tří dveřový Explorer Sport byl v roce 2001 přepracován do podobného stylu jako pět dveřový Explorer 2002. Kvůli klesající oblibě menších tří dveřových SUV byl model Explorer Sport po roce 2003 zrušen. Značka Sport byla znovu uvedena jako výkonná varianta pět dveřového páté generace Exploreru, který je nyní plnohodnotným crossoverem. Vývojový program U152 začal v roce 1995, finální design byl vybrán v roce 1997 a zamražen pro výrobu v únoru 1998. Výroba začala v listopadu 2000 s uvedením na trh v lednu 2001.