Bentley Corniche
Bentley znovu vytvořil dávno ztracený vůz ze své slavné minulosti, který poskytuje klíčové spojení v historii jeho nejdůležitějších modelů. Důkladná přestavba jediného kdy vyrobeného vozu Corniche z roku 1939 zvýrazňuje rodokmen designu a technologické inovace této značky, šíři dovedností v rámci zakázkové divize Mulliner a propojuje legendární Embiricos 4¼ Litre a R Type Continental.
Corniche, díky dovednostem Mulliner nyní jediný vůz svého typu, který existuje, byl koncipován jako vysoce výkonná verze nového sedanu MkV, jenž sám představoval technologický pokrok a měl být uveden na trh v říjnu 1939.
Styling Bentley Corniche byl radikálním krokem vpřed oproti tradičním Bentley z 20. a 30. let 20. století, zaváděl „proudnicový tvar" (streamlining), aby pomohl přinést větší rychlost a výkon, a silně ovlivnil poválečné modely od R Type Continental až po současný Continental GT.
Originální Corniche byl ztracen ve Francii v roce 1939 na počátku druhé světové války. Při silničních testech ve Francii v srpnu 1939 byl rozsáhle poškozen při dopravní nehodě. Podvozek, odeslaný na opravu, se dostal domů do závodu Bentley v Derby, ale karoserie byla zničena při bombardování Dieppe později v roce 1939 a nikdy více nebyla spatřena – až dosud.
Projekt původně začali před několika lety dobrovolníci z WO Bentley Memorial Foundation a Sir Henry Royce Memorial Foundation, ale v únoru 2018 byl převzat do interní režie pod bedlivým dohledem předsedy a generálního ředitele Adriana Hallmarka, který požádal o jeho dokončení v roce 2019 k oslavě stého výročí Bentley.
„Corniche z roku 1939 byl jasným krokem v designovém jazyce Bentley, což je patrné, postavíme-li jej vedle pozdějšího a nyní ikonického R Type Continental. Je to klíčový vůz v historii Bentley, který dokazuje, že již tehdy byla tato skvělá britská značka na špici designu a technologie," komentuje Hallmark. „Ohromující obnova vozu Corniche od Mulliner jasně demonstruje naši dovednost v restaurování velikánů z bohatého katalogu Bentley, jakož i ve výrobě krásných personalizovaných moderních Bentley."
Projekt přirozeně připadl divizi Mulliner, kde se od 70. let 20. století stavějí unikátní vozy pro náročné sběratele a panovníky, včetně dvou státních limuzín vyrobených v roce 2002. Dnes se sériové modely upravují a stavějí podle náročných osobních specifikací konkrétních zákazníků.
Jako první projekt historického vozu Mulliner Corniche demonstroval plnou šíři karosářských a restaurátorských dovedností a schopností divize.
S využitím pouze originálních technických výkresů a dovedností mužů a žen z Mulliner, zakázkové a karosářské divize Bentley, byl tento unikátní Corniche znovu postaven v Crewe s použitím originálních mechanických komponent Corniche a MkV a zcela znovu vyrobené karoserie, identické v každém detailu s originálem.
„Bylo to fantastické týmové úsilí," řekl Stefan Sielaff, ředitel designu Bentley a ředitel Mulliner. „Máme v Mulliner a po celém zbytku Bentley Motors vysoce zručné řemeslníky a všichni mají obrovskou hrdost na to, čeho s tímto vozem dosáhli."
Corniche se poprvé veřejně objeví na Salon Privé v Blenheim Palace v září a připojí se k flotile Heritage Bentley, která již zahrnuje 8 Litre od WO Bentleyho a Birkin Team Blower, aby byl používán a vystavován na akcích po celém světě.
Mnohé z dílů, které byly vyrobeny pro výrobu dalších modelů Corniche, byly uchovávány až do počátku 70. let 20. století, než byly rozprodány specialistům a nadšencům. Poté, v roce 2001, se automobilový historik a bývalý ředitel Bentley Ken Lea rozhodl pokusit se použít originální díly jako základ pro obnovu vozu Corniche.
Projekt sídlil v Derby, přičemž dobrovolníci shromažďovali informace a díly k sestavení podvozku. V roce 2008, když projektu došly peníze, poskytl Bentley Motors injekci financí a začaly práce na jasanovém rámu a hliníkové karoserii s karosáři Ashley & James v Lymingtonu v Hampshiru. Karoserie byla vytvořena z obrysových výkresů, které projektu poskytla rodina původního konstruktéra vozu George Paulina.
Projekt nadále pomalu postupoval, dokud nebyl na žádost nového předsedy a generálního ředitele Adriana Hallmarka převzat do interní režie Mulliner v Bentley Motors.
Projekt obnovy vozu Corniche dohlížel tým čtyř osob: Ken Lea; Robin Peel, vedoucí Heritage; Ian Broomhall, provozní manažer Mulliner, a Glyn Davies, vedoucí speciálních projektů Mulliner.
Mnozí členové týmu z Mulliner a napříč širším podnikem Bentley Motors věnovali svůj osobní čas práci na voze Corniche a přidali se i zaměstnanci z dalších divizí.
Tým body-in-white pro Mulsanne, kde se panely stále tvarují ručně, pomohl s konečným detailním vyladěním panelů; lakovací laboratoř strávila mnoho hodin výrobou barevných vzorků hlavní barvy karoserie Imperial Maroon a bočního pruhu Heather Grey z omezených dostupných popisů; vedoucí designu interiéru Darren Day a jeho tým vytvořili CAD návrhy pro sedadla a obklady dveří odvozené z detailního historického výzkumu; a tým čalounění Mulliner pracoval podle návrhů na vytvoření dobově odpovídajícího interiéru v typickém stylu Vanvooren, s použitím správné kůže Connolly Vaumol, látky West of England a koberce z role objevené uskladněné na místě.
V dílně Mulliner vymyslel mistr truhlář Mulliner Gary Bedson parní kabinu, která mu umožnila ohýbat sekce dřeva pro vnitřní lemy oken, přičemž často strávil přes hodinu zahalen v páře jen proto, aby dosáhl o několik stupňů většího zakřivení. Další členové týmu tvrdě pracovali na obnově přední masky, s využitím CAD k analýze proudění vzduchu a návrhu každé jednotlivé lamely, které byly poté po dobu tří měsíců ručně tvarovány zručnými kovodělníky.
Šest učňů Mulliner, z nichž jeden dokonce vytvořil autentický podnos na nářadí pro kufr vozu Corniche, bylo rovněž zapojeno po celou dobu, kdy byl vůz v Mulliner.
Každý aspekt projektu se dočkal pozornosti Mulliner. Od speciálních barevných směsí – pojmenovaných Imperial Maroon a Heather Grey – přes unikátní obklad interiéru až po doplňky, jako je podnos na nářadí, a dokonce i nášlapné plechy Mulliner na rámech dveří, vše bylo vytvořeno od základu.
Na konci 30. let 20. století si řecký závodník André Embiricos objednal sportovní Bentley, založený na starém podvozku 4¼ Litre. Vůz stylizoval talentovaný konstruktér Georges Paulin a postavil jej francouzský karosář Pourtout. Ačkoli byl objednán soukromě, byl velmi obdivován a tajně podporován mezi inženýry a vedením Bentley, kteří byli přesvědčeni, že továrna by měla vyrobit sportovnější verzi připravovaného sedanu MkV.
Bylo dohodnuto, že Corniche by měl být postaven k prozkoumání této myšlenky. Měl mít lehký podvozek, postavený z tenčí než standardní ocele, osazený vyladěnou verzí motoru MkV spárovanou s převodovkou s rychloběhem vytvořenou na míru. Corniche byl postaven jako spolupráce mezi Bentley a třetími stranami, jako byl Georges Paulin, francouzský automobilový konstruktér, který navrhl karoserii, a Carrosserie Vanvooren v Paříži, která karoserii vyrobila.
Vůz byl dokončen do května 1939 a vyzkoušen na závodním okruhu Brooklands, kde dosáhl výrazně přes 100 mph – významné zlepšení oproti standardnímu MkV. Proudnicový tvar se teprve začínal přejímat na sériových vozech té doby, takže hladké linie vozu Corniche předběhly svou dobu. Bylo alespoň rozpoznáno, že obrovský vzpřímený chladič tradičního Bentley nepříznivě ovlivňoval maximální rychlost, a uhlazená příď vozu Corniche byla přímou reakcí na toto porozumění.
Bezsloupková karoserie s vpředu a vzadu zavěšenými dveřmi byla na svou dobu rovněž mimořádně inovativní a složité křivky předních blatníků a dlouhé oblouky zadních byly na hony vzdálené typickým designům té doby. V upjaté Británii 30. let 20. století to byla čirá fantazie uskutečněná ve skutečnost.
Po Brooklands odjel Corniche do Francie na silniční testování, ale v červenci 1939 jej poškodil autobus a vrátil se do Vanvooren na opravy a vylepšení karoserie. Po dokončení, 8. srpna, jej vyzvedl testovací řidič Bentley, který zamířil přímo do depa Bentley v Chateauroux, kde testování sídlilo. Bylo to ve chvíli, kdy se blížil k ústředí, kdy se před Corniche zařadil jiný vůz, což způsobilo, že testovací řidič Bentley uhnul a narazil do stromu. Vůz se převrátil na bok, čímž způsobil rozsáhlé poškození.
Corniche měl být později téhož roku vystaven na autosalonech v Earls Court a v Paříži, takže nebyl čas nazbyt. Karoserie byla sejmuta z podvozku a podvozek se vrátil do Crewe, zatímco karoserie putovala do místní opravny ve Francii.
Karoserie Corniche byla nakonec ve Francii dokončena a převezena do Dieppe k odeslání domů. Avšak administrativní chyba v docích způsobila zdržení, a zatímco karoserie Corniche byla uskladněna a čekala na odeslání, byla zničena, když bylo Dieppe za druhé světové války těžce bombardováno.
10. červenec 2019 znamenal 100. rok Bentley – mimořádný milník, jehož dosáhlo jen několik společností. Konala se rok trvající série speciálních aktivit s oslavami na akcích po celém světě.
Předvádějí motoristickou evoluci Bentley za posledních 100 let, zdůrazňují jeho globální úspěch dnes a vzrušující budoucnost inovací před námi.
