Volvo P1800
Plánované ve Švédsku, navržené v Itálii, představené na autosalonu v Bruselu, vyráběné v Británii a obrovský úspěch v USA. Volvo P1800 je pravděpodobně nejznámějším modelem značky Volvo na mezinárodní scéně a zároveň tím, který vyvolává nejvíce emocí. V roce 2011 oslavil tento výjimečný oblíbenec lidu padesát let od svého vzniku. Výroba začala v roce 1961 po čtyřech letech pečlivého plánování a vývoje a pokračovala dalších dvanáct let. Z hlediska prodeje možná hrál spíše okrajovou roli, ale z pohledu image měl mnohem větší význam než jakýkoliv předchozí model Volvo – a jen málokterý z následujících modelů se mu v tomto ohledu vyrovnal.
Volvo P1800 vzniklo právě s tímto cílem – upoutat pozornost kolemjdoucích na výlohy Volvo a zvýšit to, co dnes nazýváme „návštěvností showroomů“, aby lidé, kteří do prodejny vstoupili, odcházeli s novým Volvem.
Volvo už v 50. letech zkoušelo štěstí se sportovním vozem – otevřeným dvoumístným modelem Volvo Sport s plastovou karoserií, vyráběným v letech 1955 až 1957 v počtu pouhých 67 kusů. „Nebylo to špatné auto, ale špatné Volvo,“ shrnul prezident Volvo Gunnar Engellau, když tento model stáhl z výroby. Přesto si uvědomoval důležitost mít prestižní a vzrušující model, který by podpořil celkové prodeje, a prodejci Volvo po takovém voze zoufale toužili.
Návrhy designu byly objednány v Itálii, kde Volvo konzultant Helmer Petterson – který se výrazně podílel na plánování nového vozu – zařídil svému synovi Pelleovi práci u Pietro Frua díky Pelleově čerstvému diplomu z průmyslového designu na Pratt Institute v New Yorku. Když v roce 1957 přišel čas představit čtyři návrhy představenstvu Volvo, Helmer tajně přidal pátý návrh svého syna Pellea – a právě ten všichni vybrali. Engellau ho zvlášť ocenil, protože měl jasnou představu o tom, že chce vůz navržený v Itálii. A přesně to také dostal, ale podepsal ho 25letý rodák z Göteborgu, který se později prosadil jako návrhář lodí a získal olympijské medaile v jachtařských závodech. Pravda o vítězném návrhu však nakonec vyšla najevo. Výbušný Engellau vybuchl, cítil se podvedený a slíbil, že Pelle nebude nikdy uznán jako autor designu vozu. A skutečně uplynulo mnoho let, než byla pravda odhalena a Pelle Petterson získal zasloužené uznání za návrh jednoho z nejatraktivnějších sportovních kupé na světě.
Nový sportovní vůz – jak Volvo model prezentovalo – měl pevnou střechu, ocelovou karoserii, mnoho mechanických dílů převzatých přímo z Amazonu a nově vyvinutý motor B18 ve sportovní verzi s výkonem 100 hp, když se nakonec objevil v showroomech.
Tři prototypy postavil Frua v Turíně v letech 1957–1958 na podvozku Amazonu a tyto vozy sloužily k různým účelům, například jako vzory pro výrobu lisovacích nástrojů, při testech, na výstavách, pro tiskové účely a reklamní focení a mnoho dalšího. Všechny tři se dochovaly a stále jezdí.
V té době se Volvo nacházelo v období rychlého růstu a firma si od začátku uvědomovala, že nemá dostatečné kapacity pro výrobu nového modelu – ani pro lisování karosářských dílů, ani pro lakování či montáž, a to ani v malém měřítku. Začalo hledání vhodného partnera, které vedl Helmer Petterson, a po dlouhém zvažování padlo rozhodnutí využít dvou britských firem: Pressed Steel měl vyrábět karoserie a Jensen Motors vozy lakovat a kompletovat. Výroba začala, ale nebyla bez problémů. Neustálé potíže s personálem, pracovními postupy, kvalitou, dodavateli a logistikou spolu s neochotou tyto problémy řešit znamenaly, že jakmile to bylo možné, Volvo výrobu přesunulo zpět do Švédska.
Na jaře 1963 – po 6000 vozech vyrobených Jensenem – začala výroba modelu 1800 v továrně Volvo v Lundby, ale až v roce 1969 byly lisované díly karoserie přesunuty z Pressed Steel ve Skotsku do Volvo lisovny v Olofströmu. Přesun výroby domů také doprovázela změna názvu P1800. Nejprve se vůz označoval jako P1800 S, později v roce 1963 už jen 1800 S, kde S znamenalo Švédsko.
Během dlouhého života kupé nebyly na úspěšných vnějších liniích provedeny žádné radikální změny. Lišily se jen detaily jako maska chladiče, ozdobné lišty, kola a barvy podle jednotlivých ročníků. Z technického hlediska 1800 sledovalo vývoj ostatních modelů Volvo a bylo průběžně modernizováno. Nejvýraznější změny představovaly kotoučové brzdy na všech kolech, výkonnější motory a elektronické vstřikování paliva.
Kultovní vůz The Saint a držitel světového rekordu
V roce 1971 však byla představena nová karosářská varianta, 1800 ES. Sportovní hatchback s prodlouženou střechou a kombíkovým záďovým dílem s velkými skleněnými dveřmi. Kombinace GT a kombi. ES navrhli v Göteborgu a vzbudil značnou pozornost, ale také rozdělil názory na dva tábory. Přesto si spolu se svým kupé sourozencem získal kultovní status a mnoho vozů se dochovalo dodnes. Modely Volvo 1800 jsou mezi nadšenci velmi žádané – existuje několik klubů zaměřených právě na tento model – a po mnoho let byly relativně dostupné, i když v posledních letech jejich ceny na trhu s veterány začaly růst. Renovace 1800 není ani snadná, ani levná. Mnoho dílů už není dostupných, zejména pro vozy vyrobené Jensenem, ale majitelé, kteří si s tím dali práci, mohou očekávat mnoho kilometrů za volantem výjimečně příjemného, obratného a odolného vozu, jehož hodnotu pro image Volvo nelze nikdy plně vyčíslit.
Stačí se zeptat Rogera Moora, který měl to štěstí řídit P1800 ve své roli elegantního bojovníka proti zločinu Simona Templara, jakéhosi moderního Robina Hooda, v britském televizním seriálu podle Leslieho Charterise „The Saint“. Produkční společnost hledala atraktivní sportovní vůz, který by seděl pánovi nezávislých prostředků, a když jim Jaguar odmítl půjčit auto, obrátili se na Volvo s žádostí o P1800. Volvo rychle vyhovělo. Bylo to skvělé PR pro nový model Volvo a vůz se pevně zapsal do povědomí všech tehdejších diváků. Dodnes se P1800 často označuje jako auto The Saint.
Další, kdo může potvrdit kvality vozu, je newyorský Irv Gordon, který na svém 1800 S z roku 1966 najel více než 4 500 000 kilometrů, což mu vyneslo zápis do Guinnessovy knihy rekordů, který pravděpodobně nikdy nebude překonán. Irv Gordon strávil za volantem svého vozu téměř 12 let a nyní míří na 3 000 000 mil, tedy zhruba 4 800 000 kilometrů. Na stejném motoru!
Volvo P1800, tento bystrý padesátník, nikdy nemělo být masově vyráběným vozem. Bylo a stále je produktem pro úzký okruh zákazníků, vrcholem modelové řady, ale zároveň dostatečně dostupným pro běžné lidi, kteří chtěli auto vypadající jako Ferrari, ale fungující a stojící jako Volvo: příjemné, spolehlivé a úsporné. Zaujalo lidi ještě před tím, než se v roce 1961 objevilo v showroomech, a jeho design obstál v čase: je nadčasový, klasický a sportovní v dobře vyvážené podobě. Gratulace patří Gunnarovi Engellauovi a Helmeru Pettersonovi, kteří prosadili výrobu vozu, Pelleu Pettersonovi za jeho návrh, Volvu za to, že model udrželo v dobrých i zlých časech po dvanáct let, a všem, kdo dnes vlastní a váží si 1800 – skutečně živý kousek historie Volvo.
