Mercedes-Benz 350 SE W116
V září 1972 měla u Mercedes-Benz premiéru nejen nová generace jeho vlajkového vozu luxusní třídy, ale i nový název – sedany se nyní oficiálně nazývaly Mercedes-Benz třídy S. Zkratka „S" pro vrcholné modely Mercedes-Benz se používala od roku 1949. Nyní se však „S" (nezaměňovat s kompresorovými vozy z 20. let) stalo emblémem pro celou rodinu vozů. V roce 1993 byla nomenklatura rozšířena o další vozy v nabídce Mercedes-Benz, počínaje třídou C, třídou E a třídou G.
Dlouho předtím, než třída S dostala své oficiální označení, však již byla pevně etablována reputace značky Mercedes-Benz pro nabídku špičkových vozidel s důrazem na luxus, komfort a bezpečnost. Přímá rodová linie třídy S začíná v poválečném období s Mercedes-Benz 220 (W 187, 1951 až 1954). Před druhou světovou válkou zahrnuje nepřerušené dědictví několika modelových řad, které byly vyvíjeny paralelně a které sahají až k počátkům značky Mercedes na počátku 20. století. Časným a poutavým příkladem je Mercedes-Simplex 60 hp uvedený v roce 1903. Tehdejší vrcholný model je nyní jedním z nejkrásnějších exponátů sbírky Mercedes-Benz Classic. Elegantní a luxusní cestovní sedan z roku 1904 byl kdysi osobním majetkem Emila Jellinka, klíčového protagonisty v příběhu značky Mercedes.
Modelová řada 116 nahradila řadu W 108/109 a zpočátku zahrnovala tři modely – 280 S, 280 SE a 350 SE. Modely 280 S a 280 SE disponovaly šestiválcovým motorem M 110 se dvěma vačkovými hřídeli v hlavě válců, který debutoval ve W 114. Osmiválcový motor M 116 V8 poháněl 350 SE, po kterém o šest měsíců později následoval 450 SE se svým větším 4,5litrovým motorem M 117 V8. Modely 450 SEL a 350 SEL se objevily v roce 1973 s rozvorem prodlouženým o dalších 100 milimetrů. Tento dodatečný prostor sloužil ke zvětšení prostoru pro nohy vzadu. Verze s dlouhým rozvorem byla uvedena v dubnu 1974 jako 280 SEL.
Jednou z pozoruhodných inženýrských inovací, která se poprvé objevila ve standardu v sedanech řady 116, bylo přední zavěšení s dvojitým lichoběžníkem s řízením s nulovým poloměrem rejdu a kontrolou klonění (anti-dive), jak bylo vyzkoušeno v prototypu C 111. To výrazně zlepšilo, jak vozidlo jezdilo, a představovalo tak významný pokrok v aktivní jízdní bezpečnosti. Zadní zavěšení modelů s 2,8litrovým a 3,5litrovým motorem bylo víceméně stejné jako typ s diagonálními výkyvnými rameny, který po mnoho let prokazoval svou hodnotu v modelech W 114/115 „Stroke Eight" a který se rovněž používal v 350 SL od roku 1971. 4,5litrové modely byly osazeny propojenou nápravou – speciálně navrženou verzí diagonální výkyvné zadní nápravy, která zabraňovala klesání zádě vozidla při rozjezdu a zrychlování.
Z hlediska pasivní bezpečnosti byla rovněž třída S se svým integrovaným bezpečnostním konceptem na inženýrské špici. Palivová nádrž například již nebyla umístěna v zádi, ale nad zadní nápravou, aby byla chráněna před kolizemi. V interiéru nabízely maximální ochranu silně polstrovaný přístrojový panel, povolující nebo zapuštěné spínače a páčky a čtyřramenný bezpečnostní volant s tlumičem nárazu a širokým polstrovaným středem. Nejvýznamnějším zlepšením oproti předchozí řadě byla ještě pevnější bezpečnostní buňka pro cestující s vyztuženou konstrukcí rámu střechy, vysoce pevnou tuhou střechou a sloupky dveří a vyztuženými dveřmi. Řízením deformovatelnosti přední a zadní části bylo možné výrazně zlepšit pohlcování energie v předních a zadních deformačních zónách.
Speciální větrné deflektory na A-sloupcích zaručovaly dobrou viditelnost. Ve vlhkých podmínkách sloužily jako kanály pro špinavou vodu, čímž udržovaly boční okna čistá za špatného počasí. Mezi další bezpečnostní prvky patřily obtáčející se ukazatele směru, které byly vysoce viditelné i ze stran, a velká zadní světla, jejichž žebrovaný povrchový profil nabízel vynikající odolnost proti nečistotám.
V květnu 1975 Mercedes-Benz odhalil 450 SEL 6.9 – nový vlajkový model v řadě a pravý nástupce svého velkolepého vysoce výkonného sedanu 300 SEL 6.3 (W 109). Výkonný 6,9litrový motor V8, vyvinutý z vysoce úspěšné 6,3litrové jednotky svého předchůdce, dosahoval výkonu 210 kW (286 k) a maximálního točivého momentu 56 mkg (549 newtonmetrů). Samonivelační hydropneumatické zavěšení – poprvé použité v osobním voze Mercedes-Benz – zaručovalo nejvyšší jízdní komfort. Mezi další prvky zahrnuté ve standardní specifikaci tohoto vrcholného modelu patřily centrální zamykání, klimatizace a systém ostřikovačů světlometů. Stejně jako tomu bylo u jeho přímého předchůdce, i 450 SEL 6.9 se ukázal jako okamžitý úspěch; ačkoli byl více než dvakrát dražší než 350 SE, bylo během jeho čtyři a půl roku trvající výroby postaveno celkem 7380 kusů.
V květnu 1978 byla nabídka modelů modelové řady 116 dále rozšířena. Jako nejnovější přírůstek do rodiny přitahoval 300 SD mezi znalci stejně velkou pozornost, jakou před třemi lety vyvolal 450 SEL 6.9, navzdory svému postavení na opačném konci výkonové stupnice. Poprvé v historii této kategorie vozidel byla nová třída S poháněna dieselovým motorem – čímž se stala udavačem trendů daleko předbíhajícím svou dobu. 3,0litrová pětiválcová jednotka, která se ukázala tak úspěšnou ve středotřídním modelu 240 D 3.0 (80 k/59 kW), dostala pro své nové nasazení ve třídě S turbodmychadlo, čímž se výkon zvýšil na 85 kW (115 k).
Vývoj této neobvyklé varianty třídy S, dostupné výhradně v USA a Kanadě, byl reakcí na normy spotřeby paliva, které nedávno zavedla vláda USA. Kritickým faktorem zde byla „Corporate Average Fuel Economy", vynález Carterovy administrativy, který označoval průměrnou spotřebu paliva všech modelů osobních vozů v nabídce výrobce. Rozšířením nabídky o dieselové modely, které byly tradičně úspornější, bylo možné dostat průměrnou spotřebu paliva flotily pod zákonný limit.
Brzdění a řízení: ABS – globální inovace
Protiblokovací systém brzd ABS, inženýrská inovace významu, který ukazuje cestu vpřed, byl nabízen jako světová exkluzivita v sedanech třídy S (modelová řada 116) od podzimu 1978. Vyvinutý ve spolupráci s Bosch, zajišťoval, že vozidlo bude plně reagovat na řidičův řídicí zásah i v situaci nouzového brzdění, čímž zásadně přispíval k aktivní bezpečnosti. Uvedení ABS na trh bylo v té době považováno za nic menšího než senzaci. Dnes je téměř univerzálně přítomný napříč všemi segmenty a již mnoho let je dostupný i v malých vozech.
Bezpečnost poněkud jiné povahy nabízela pancéřovaná verze modelové řady 116. Stávající technologie prošla vylepšeními na základě zkušeností získaných během vývoje pancéřovaného 280 SEL 3.5 (W 108). Vezmeme-li osmiválcové modely jako celek – 350 SE, 350 SEL, 450 SE a 450 SEL – bylo celkem postaveno 292 kusů jako pancéřovaná vozidla pro dodávku vybrané skupině klientů, včetně mnoha státních institucí v Evropě i zámoří.
Prodej 473 035 kusů sedanu třídy S modelové řady 116
Nástupci první řady třídy S – modelová řada 126 – byli odhaleni v září 1979 na mezinárodním autosalonu ve Frankfurtu. Výroba různých modelových řad 116 byla postupně utlumena mezi dubnem a zářím 1980. Z 473 035 kusů postavených v této modelové řadě byl posledním vozidlem, které prošlo finální kontrolou v závodě Sindelfingen, 300 SD. Nejúspěšnější variantou v řadě byl sedan 280 SE (150 593 kusů), ve srovnání s prodejem 4 266 kusů modelu 350 SEL. 300 SD, vyráběný pro severoamerický trh, se prodal celkem 28 634krát.
Nová modelová řada stanovila nová měřítka v segmentu luxusních vozů hned od začátku a její nový název se rovněž ukázal jako okamžitý úspěch – nakonec přesáhl svůj význam v rámci automobilového světa. Označení třída S se brzy stalo dokonalým superlativem. Pokud bylo něco popsáno jako „třída S svého oboru", věděli jste, že je to nejlepší z nejlepších. Další velký úspěch Mercedes-Benz.
