Mazda RX-7
Radost z jízdy, lehká konstrukce a rotační motor: tři prvky, které definují DNA Mazdy a stále fascinují tým této automobilky se sídlem v Hirošimě. Jedna Mazda z nich vyčnívá nad všechny ostatní tím, že všechny tyto prvky posunula na novou úroveň a upevnila pozici kompaktního sportovního vozu s rotačním motorem v myslích nadšenců do řízení ve Velké Británii i po celém světě.
Představená v roce 1978 byla Mazda RX-7 prvním sériovým sportovním vozem značky a stala se nejprodávanějším vozem s rotačním motorem v historii. Zároveň posunula úspěchy značky na závodních tratích na bezprecedentní úroveň.
Charakteristický řev dvourotorového motoru RX-7 burácel na závodních okruzích v Evropě i jinde od samého začátku, když vyhrál British Saloon Car Championship v letech 1980 a 1981 a prokázal svou spolehlivost celkovým vítězstvím na 24 hodinách Spa v roce 1981 – první japonský vůz, kterému se to podařilo. Zlatá éra panovala i jinde. V USA RX-7 vyhrál přes 100 závodů IMSA, více než kterýkoli jiný model jakékoli značky.
Úspěchy RX-7 jsou o to pozoruhodnější, když vezmeme v úvahu, že budoucnost rotačního motoru byla v ohrožení, když Mazda začala vyvíjet RX-7. Automobilka nabízela rotační motory ve většině svých modelů až do ropné krize v letech 1973-74, kdy prudký nárůst cen paliva odsunul tyto živé, ale žíznivé motory z obliby zákazníků. Mazda se rozhodla motory vyřadit z většiny svých sedanů, hatchbacků a kombi a mohla je úplně opustit – stejně jako ostatní výrobci. Ale tehdejší šéf vývoje Kenichi Yamamoto odolal, argumentujíc, jak zásadní odlišující prvek rotační motor pro firmu představuje.
Yamamoto, který vedl tým inženýrů vyvíjejících první rotační motory Mazdy v 60. letech, se pustil do zásadní modernizace stávajícího motoru 12A a výrazného zlepšení spotřeby paliva. Mezi jiným jeho tým přidal odolnější těsnění špiček rotorů – kritické místo – a zlepšil mazání. Pomohl také navrhnout ideální vůz pro tento motor. Malý a lehký, přitom hladce běžící, výkonný a otáčkomilný rotační motor byl perfektní pro sportovní auto. RX-7, elegantní, nízko posazené kupé s klínovitým předkem a prohnutým oknem na zadním víku, bylo postaveno přímo pro tento motor.
První generace RX-7 („FB“ platforma), která se v Japonsku prodávala od roku 1978 a o rok později dorazila do Evropy, byla okamžitým hitem. S hmotností těsně nad 1 tunu a výkonem 100–135 PS motoru 12A nabízel vůz skvělé jízdní vlastnosti. Uspořádání s motorem umístěným za přední nápravou a pohonem zadních kol s téměř ideálním rozložením hmotnosti přinášelo vynikající ovladatelnost. Aerodynamický RX-7 překonával svou cenovou kategorii a byl nesmírně zábavný na řízení, vytvářející zvláštní spojení mezi řidičem a vozem. 1 146cm3 dvourotorový motor 12A později doplnila v Japonsku 160PS turboverze, zatímco v Severní Americe se objevil mírně větší motor 13B s přímým vstřikováním paliva.
Druhá generace RX-7 („FC“), uvedená v roce 1985, přinesla design inspirovaný Porsche a řadu vylepšení výkonu, jako byl systém Mazda DTSS (Dynamic Tracking Suspension System) a přeplňování turbodmychadlem. Vynucený přívod vzduchu se ukázal být pro rotační motory díky charakteristice výfukových plynů velmi vhodný a účinný pro zvýšení točivého momentu ve středním pásmu. Motor 1,3 litru 13B byl nyní standardem pro všechny trhy, a ačkoli se RX-7 v Evropě zpočátku nabízel s atmosférickým motorem o výkonu 150 PS, následovaly verze s turbodmychadlem o výkonu 180 PS a později 200 PS s dvojitým výfukovým kanálem. Výkonnější model zvládl zrychlení z 0 na 100 km/h za 6 sekund a dosáhl maximální rychlosti 240 km/h.
Třetí a poslední generace („FD“), která přišla v roce 1992, byla opravdovým sportovním vozem. Nové sekvenční dvojité turbodmychadlo zvýšilo výkon nejnovějšího motoru 13B na 239 PS v evropské verzi. Fanoušky je považována za nejlépe ovladatelný RX-7 vůbec, s akcelerací 0–100 km/h za 5,3 sekundy a maximální rychlostí 250 km/h (omezena), což řadilo 1 300kg dvoumístné kupé do ligy špičkových sportovních vozů – což bylo na místě u značky, která právě vyhrála na Le Mans. Bohužel byl RX-7 v Evropě do roku 1996 kvůli emisním předpisům stažen z trhu, přesto Mazda pokračovala ve výrobě pro některé trhy a u pozdějších modelů určených jen pro Japonsko zvýšila výkon až na 280 PS.
Rok 2002 znamenal konec jednoho z nejvýjimečnějších sportovních vozů v historii. Celkem bylo vyrobeno 811 634 kusů mezi lety 1978 a 2002, což je nejvíce ze všech rotačních modelů. Duch RX-7 žil dál s modelem Mazda RX-8, který přišel v roce 2003, a položil základy mnoha technických inovací, které měly teprve přijít.
