Bentley Continental GT Le Mans Collection
Na počest 20 let od šestého vítězství Bentley na 24 hodinách Le Mans a zároveň 100 let od prvního ročníku této legendární soutěže připravuje Bentley limitovanou edici modelů Continental GT Coupé a Continental GTC. Všechny vozy budou poháněny motorem Bentley W12, nejúspěšnějším dvanáctiválcem moderní éry. Le Mans Collection přináší jedinečné detaily exteriéru i interiéru, které odkazují na design vítězného vozu Speed 8 #7 z Le Mans.
Všechny modely Le Mans Collection jsou vybaveny třípolohovým Bentley Rotating Display, který nabízí volbu mezi dotykovou obrazovkou, dvojicí dýh nebo analogovými budíky – ale s jedním originálním prvkem; místo standardního středového budíku je zde vitrína, v níž je vystaven ventil motoru 4,0litrového dvakrát přeplňovaného V8 z vítězného vozu Bentley Speed 8 z roku 2003. Motor byl po závodě vyjmut a zachován, přičemž 24 z 32 ventilů bylo rozříznuto na poloviny, aby vzniklo 48 unikátních artefaktů pro tuto exkluzivní kolekci vrcholných Grand Tourerů.
Dalším promyšleným detailem je nahrazení standardních 12hodinových analogových hodin digitálními hodinami s vlastním ciferníkem – samozřejmě s 24hodinovým formátem.
Mulliner, Bentleyho divize pro osobní zakázky, čerpala inspiraci z tmavě zelených závodních vozů Speed 8, které v roce 2003 na Le Mans dominovaly. Od exteriéru v barvě Verdant green až po úzký pruh motoru Speed 8 vystavený na palubní desce je Le Mans Collection srdečnou poctou dlouhé a slavné historii Bentley a 24 hodin Le Mans.
Designéři Mullineru pečlivě studovali vítězný Speed 8 z roku 2003, bezpochyby jeden z nejkrásnějších závodních vozů, jaké kdy na Le Mans zvítězily. Limitovaný počet Continental GT a Continental GTC v Le Mans Collection je lakován v barvě Verdant green s pruhy Moonbeam přes kapotu (a u Coupé i přes střechu). Specifikace Blackline odkazuje na černo-zelené zbarvení Speed 8, zatímco karosářské díly ve specifikaci carbon-fibre Styling jsou černé s jemným proužkem Moonbeam. Pro spodní přední nárazník, kryty zpětných zrcátek a zadní „podkovu“ pod spoilerem víka zavazadlového prostoru byla zvolena barva Beluga black, zatímco černá 22palcová desetipaprsková kola skrývají výkonné karbon-keramické brzdy s červenými třmeny.
Výrazná mřížka Bentley matrix (původně vyvinutá k ochraně chladiče na nezpevněné trati Le Mans 20. let minulého století) nese v bílé barvě Arctica číslo #7, které kombinuje vítězné číslo z roku 2003 s malovanými chladiči Bentley, které vyhrály Le Mans pětkrát mezi lety 1924 a 1930.
Interiéry Le Mans Collection Continental GT a Continental GTC jsou o poznání luxusnější než u Bentley Speed 8 – přesto v nich cítíte stejný sportovní duch. Vstup do kokpitu v kůži Beluga doprovází speciální osvětlení s věncem z roku 2003. Sedadla jsou potažena výkonnostní tkaninou Dynamica s jemným vlasem, zatímco monochromatické barevné ladění interiéru oživují kontrastní prošívání sedadel a bezpečnostních pásů v barvě Hotspur. Volant potažený kůží a Dynamikou má také kontrastní prošívání Hotspur a šestkový akcent na spodní části.
Dvojí povrchová úprava dýhy na palubní desce a lištách dveří kombinuje Piano Black a vysoce lesklé karbonové vlákno, oddělené jemným chromovým proužkem. Dokonalé sladění dveří s palubní deskou, kdy proužek plynule přechází z jedné strany na druhou, je důkazem výjimečné řemeslné práce Bentley.
Bentley Le Mans Collection nabízí řadu exkluzivních detailů, počínaje prahy s emblémem Speed 8 a vstupními lištami s motivem šesti věnců, které vítají posádku při vstupu do vozu. Palubní deska nese šestivěncový znak vykládaný do vysoce lesklého karbonu, připomínající všech šest absolutních vítězství Bentley na Le Mans mezi lety 1924 a 2003.
Continental GT a GTC Le Mans Collection jsou poháněny proslulým 6,0litrovým motorem W12 TSI Bentley, který dává výkon 659 PS (650 bhp) a ohromující točivý moment 900 Nm (664 lb.ft).
Díky výjimečné ovladatelnosti dosahuje vůz maximální rychlosti 208 mph (335 km/h) a zrychlení z 0 na 60 mph za 3,5 sekundy (0–100 km/h za 3,6 sekundy). Kombinace čtyř technologií podvozku zajišťuje u této limitované edice agilitu, výkon a komfort jízdy na úrovni, jakou lze očekávat od vozu s takovou historií.
Klíčovou roli v rovnováze vozu hrají Bentley Dynamic Ride a tříkomorový aktivní vzduchový podvozek s adaptivním tlumením, které poskytují pevný základ. Volitelné nově vyvinuté karbon-keramické brzdy, variabilní elektronická stabilizace, pohon všech kol řízený zadními koly a elektronický diferenciál s omezenou svorností dále zvyšují agilitu a výkon.
Bentleyho dlouhá vazba na Le Mans nezačala úplně hladce. „Myslím, že je to celé šílené. Nikdo nedojede. Auta nejsou stavěná na to, aby vydržela takovou zátěž 24 hodin,“ reagoval W.O. Bentley v roce 1923, když se dozvěděl, že soukromý jezdec John Duff plánuje startovat v prvním ročníku 24hodinovky Le Mans s Bentley 3 Litre. Soutěživý duch W.O. ho ale přiměl na poslední chvíli vyrazit na okruh La Sarthe. Inspirován Duffovým čtvrtým místem (přes dlouhou zastávku kvůli opravě propíchnuté palivové nádrže) a nejrychlejším kolem se W.O. a Bentley Motors v roce 1924 vrátili s továrním týmem – a vyhráli. Začala tak slavná dekáda, během níž Bentley vyhrál pětkrát za sedm let.
Bentley se vrátil v roce 2001 modelem EXP Speed 8, který zahájil tříletý program směřující k šestému absolutnímu vítězství. A v neděli 15. června 2003 dojely dva tovární vozy Speed 8 na prvním a druhém místě v tomto nejnáročnějším vytrvalostním závodě. Vůz #7 s jezdci Guy Smith, Tom Kristensen a Rinaldo Capello ujel 377 kol průměrnou rychlostí 214,33 km/h, následovaný vozem #8 s Johnny Herbertem, Markem Blundellem a Davidem Brabhamem.
