Ford Equator Concept
V Japonsku, stejně jako v mnoha dalších zemích Asie, patří Ford Escape mezi nejznámější produkty značky Ford a je klíčovým modelem v oblíbené řadě SUV, kterou zákazníci vysoce oceňují. V Číně a na vybraných asijských trzích je tento kompaktní sportovně-užitkový vůz známý jako Maverick. Byl uveden na trh v Asii v roce 2001 a dnes patří mezi nejprodávanější vozy Fordu jak v Japonsku, tak v oblasti Asie a Tichomoří.
Escape/Maverick vždy nabízel zákazníkům téměř ideální kombinaci praktičnosti a jízdních vlastností – malý, sportovnější SUV, který poskytuje pohodlí a ovladatelnost potřebnou pro jízdu ve městě, a zároveň dostatečnou odolnost a schopnosti pro jízdu v terénu. Čtyřdveřový SUV nabízí na trhu velmi dobrý poměr cena/výkon, je dostupný a zároveň ekonomický na provoz.
Ale u každého dobrého vozu je vždy prostor pro něco navíc.
Nový koncept Equator nabízí náhled do budoucnosti kompaktních SUV Fordu, navržený tak, aby každý den působil jako víkend. Tento koncept vznikl v designovém a technologickém centru Fordu Lio Ho v Taipei na Taiwanu.
Equator Concept oslavuje sportovnější stránku nejprodávanějšího malého SUV Fordu a podle slov Paula Gibsona, hlavního designéra Ford Asia Pacific a Africa, „je to rozhodně více závodní auto než terénní vůz.“
Exteriér předznamenává vysoký výkon a sportovní jízdní projev
Equator Concept má novou karosářskou úpravu, která jasně zdůrazňuje jeho atletické schopnosti a aerodynamiku. Nová maska chladiče s větším přívodem vzduchu a nový kapota dávají najevo sílu motoru uvnitř. Štíhlé světlomety vznikly ve spolupráci s vývojovým týmem TYC Brother Industrial.
Přední část a nová kapota jsou doplněny výraznými karosářskými panely a novým bočním prahovým lemem, který opticky snižuje vůz a dodává mu aerodynamičtější vzhled. Celkové rozměry Equator Conceptu jsou: výška 179,8 cm (70,8 palce); délka 442,4 cm (174,2 palce) a šířka 178,0 cm (70,1 palce). Rozvor náprav 262,0 cm (102,4 palce) zůstává stejný jako u současného Escape.
Agresivní, na silnici orientovaný paket kol a pneumatik zahrnuje pneumatiky Michelin 255/50R-19 a unikátní 10paprsková kola s povrchovou úpravou „Chrome Shadow“, složenou ze čtyř vrstev laku.
Designový tým zvolil pro vůz na autosalonu barvu nazvanou „First Light Orange“. Tato hluboká a jasná barva má evokovat barvy slunce vycházejícího nad otevřenými vodami v ranních hodinách na rovníku Země.
Interiér Equator Conceptu, podobně jako u Exploreru, nabízí výrazně sportovní design. Celkový dojem je moderní, elegantní a doplněný vizuálními prvky zdůrazňujícími sportovní charakter SUV. Pro čtyři cestující je dostatek prostoru, přičemž řidič i pasažéři sedí v dobře tvarovaných sportovních sedadlech od Ming Fong Industries, potažených unikátně raženým PC vinylovým materiálem. Hluboké černé plochy byly zvoleny pro vytvoření vysoce technologického dojmu a luxusnější atmosféry.
Přístrojová deska obsahuje digitální kompas pod vestavěným DVD/navigačním systémem; unikátní tříramenný volant od GSK; a elektronický systém řazení, který se aktivuje stiskem tlačítka a je štíhlejší a elegantnější než tradiční středový řadicí páka.
Interiér je osvětlen jemným modrým světlem, které nejlépe zvýrazňuje akcenty v barvě kobaltové modři. Čtyřvrstvá povrchová úprava „Chrome Shadow“, podobná té na kolech, byla použita i na několika vnitřních plochách.
Celý tým úzce spolupracoval s taiwanským studiem XD Design Automotive & Industrial Design, aby dosáhl vysoké úrovně zpracování a kvality jak po vizuální, tak po materiálové stránce. William Lee, manažer designového studia v Taipei, poznamenává: „Úroveň kvality interiéru, kterou dnes zákazníci očekávají – i u těch nejdostupnějších vozů – je vyšší než kdy dřív a každý rok roste. Velmi pečlivě jsme vybírali materiály, které interiéru přidávají vizuální hodnotu, materiály, které zákazníci přirozeně spojují s technologií, inovací a precizním strojírenstvím. Chceme, aby vůz jako Equator Concept konkuroval spíše prémiovému segmentu, a jedním ze způsobů, jak toho dosáhnout, je sofistikovaný a dobře promyšlený interiér.“
Protože je Equator Concept navržen pro sportovní výkon, vývojový tým zvolil motor Duratec 30 – Fordův 24ventilový 3,0litrový V6. Motor má hliníkový blok a hlavy válců a dvojité vačkové hřídele (DOHC). V Equator Conceptu je motor naladěn na výkon 145 kW při 6 000 ot./min a točivý moment 265 lb-ft při 4 700 ot./min. Výkon by měl být přenášen přes šestistupňovou automatickou převodovku řízenou počítačem.
Equator Concept je vybaven systémem pohonu všech kol, který nejen zvyšuje jistotu za nepříznivého počasí, ale také zlepšuje celkový jízdní projev, zejména ve městě a na suché vozovce. Inteligentní systém 4WD má plně počítačem řízenou spojku, která podle potřeby zapojuje zadní kola. Za normálních podmínek je Equator Concept poháněn předními koly, ale může přenést až 99 % točivého momentu na zadní kola. Díky senzorům na každém kole a pedálu akcelerace dokáže počítač systému vypočítat až 200krát za sekundu přesné množství točivého momentu, které má být přeneseno na zadní kola, aby minimalizoval prokluz v náročných jízdních podmínkách. Systém dokáže také předvídat prokluz a zcela mu zabránit.
Inteligentní systém 4WD eliminuje jednu z nevýhod jiných systémů pohonu všech kol, které jsou naladěny na maximální trakci: vázání při ostrých zatáčkách, které jsou ve městě často potřeba, a tvrdost pohonu při zapojení systému. Inteligentní 4WD dokáže rozpoznat ostré zatáčky a neustále měnit točivý moment na zadních kolech při všech rychlostech, čímž nabízí výhody „uzamčeného“ pohonu všech kol bez jeho nevýhod.
Brzdný výkon zajišťují kotoučové brzdy o průměru 11,9 palce (30,2 cm) na všech kolech a systém ABS pomáhá zlepšit brzdný výkon za všech jízdních podmínek.
Podvozek Equator Conceptu vychází ze současného systému Escape a má přední McPhersonovy vzpěry s vinutými pružinami a stabilizátorem. Zadní náprava je řešena víceprvkovým zavěšením. Podvozek je naladěn tak, aby co nejlépe využil 19palcové pneumatiky Michelin a poskytl prémiový výkon na silnici – jak z hlediska jízdního komfortu, tak ovladatelnosti. Řízení je dobře vyvážené a komunikativní, s posilovačem a ozubeným hřebenem.
Zaměření na Asii s jasným cílem
Equator Concept je druhým konceptem vyvinutým designovým týmem Ford Asia Pacific a Africa, navazujícím na úspěšný Ford Focus Concept, který byl představen na Auto China 2004 v Pekingu. Equator Concept je rovněž vyvinut pro oblast Asie a Tichomoří a konkrétně pro japonský trh. Jak značka Ford pokračuje v růstu na vyspělých i rozvíjejících se trzích v regionu, týmy pro vývoj produktů (včetně designu, inženýrství, marketingu a prodeje) si uvědomují zásadní význam nabídky konzistentní a zaměřené řady vozů, které jsou jasně identifikovatelné a spojované se značkou Ford – řady zahrnující vozy vyvinuté v Evropě a SUV vyvinuté v Severní Americe.
Dave Alden, viceprezident marketingu, prodeje a servisu Ford Asia Pacific a Africa, uvedl: „Značka Ford vždy znamenala vytváření vzrušujících, trvanlivých vozů dostupných pro běžného zákazníka. Ano, produkty Ford jsou dostupné a mají dobrou hodnotu, ale měly by být také jedny z nejlepších co do designu a jízdních vlastností. Myslím, že Equator Concept představený na Tokyo Motor Show 2005 ukazuje zákazníkům, co si o značce Ford myslíme. Musíte se sami sebe zeptat: ‚Jak udělat každý den svého života vzrušujícím?‘ U Fordu věříme, že správné auto je dobrý začátek.“
Myšlenka Equator Conceptu vznikla u Paula Gibsona, který byl v roce 2002 jmenován hlavním designérem pro region Asia Pacific a Africa. „Vždy jsem měl rád základní tvar a proporce tohoto vozu, věřím, že je to stále silný a svěží design v dnešním vysoce konkurenčním trhu,“ říká Gibson. „Chtěl jsem ale zjistit, co se stane, když ho posuneme novým směrem – když vezmeme sportovní stránku vozu a zvýšíme ji na maximum.“
Projekt začal v lednu 2005 a vyrostl ze série jednoduchých designových skic, které měly zdůraznit sportovní charakter základního vozu, Ford Escape 2005. Během přibližně šesti měsíců Gibson spolupracoval s Williamem Leem a jeho týmem v designovém a výzkumném centru Fordu v Taipei na vývoji tématu vozu a výběru vhodné barevné a výbavové palety.
Skutečnou výzvou pro Gibsona, Leeho a designový tým bylo dát Equator Conceptu kompaktní, nízký a sportovní vzhled, aniž by se ztratila celková funkčnost vozu. I když bylo cílem vytvořit vůz, který je „více závodní než terénní,“ tým nemohl zcela opomenout pravou přitažlivost sportovního SUV: praktičnost.
„Myslíme si, že nároční zákazníci chtějí všechno,“ říká Gibson. „Chtějí plnou funkčnost pro přepravu svého vybavení, ale zároveň chtějí vzhled a pocit sportovního auta. Chtějí trochu výkonu a vizuální přitažlivost sportovního vozu. Chtějí vzrušení – a to, co řídí, by jim ho mělo přinášet,“ dodává s tím, že „také jsme se snažili posunout Equator Concept do vyšší třídy, abychom přilákali náročnější zákazníky, kteří mají zájem o sportovní vozy, ale nechtějí se vzdát praktičnosti SUV.“
