Audi A8 L 4.2 quattro
Druhá generace Audi A8 (Typ 4E), postavená na platformě Volkswagen Group D3, byla představena tiskovou zprávou v červenci 2002 a uvedena na trh v listopadu 2002 v Evropě a v červnu 2003 (jako modelový rok 2004) ve Spojených státech. Tento model byl delší než předchozí generace a v interiéru nabízel místo pro čtyři nebo pět dospělých osob v závislosti na konfiguraci zadních sedadel. Vývoj programu D3 začal v roce 1996, přičemž designový proces odstartoval v Ingolstadtu v roce 1997. Celé audi design studio v Ingolstadtu nejprve přispělo skicami, z nichž vzniklo několik různých návrhových témat. Šest z nich bylo rozpracováno do plnohodnotných modelů z hlíny a dále zpracováváno tradičním způsobem vedle plnohodnotných páskových kreseb. Prozkoumání dalších designových variant umožnily alespoň tři modely v měřítku jedna čtvrtina.
Šest plnohodnotných vnějších modelů z hlíny bylo ke konci roku 1998 redukováno na dva, které byly po dobu jednoho roku paralelně zdokonalovány. Na konci roku 1999 byla vybrána finální designová varianta, a to hlavními designéry Miklósem Kovácsem a Imre Hasanicem. Tato dlouhá doba vývoje byla částečně způsobena použitím hliníkové karoserie, materiálu méně vhodného pro malé poloměry ostrých linií, jaké byly například na ocelové karoserii A4 (B6) navržené v roce 1998.
Současně s vývojem exteriéru pokračoval i vývoj interiéru, kdy vznikly celkem čtyři plnohodnotné modely. Dominantní design horizontálně laděné přístrojové desky byl od počátku jasný, hlavními designéry byli Norbert Schneider, Mark Bergold a Enzo Rothfuss.
Mezi hlavní priority interiérového týmu vedeného Jürgenem Albamontem patřilo seskupení hlavních ovládacích prvků blíže k řidiči pro výraznější orientaci na řidiče a zároveň vytvoření vzdušného a prostorného pocitu. To umožnil mimo jiné systém Multi Media Interface (MMI) navržený Jürgenem Schröderem, který debutoval na D3 A8 po konceptu Audi Avantissimo, a také špičkové barevné a materiálové provedení od Barbary Krömeke a Melindy Jenkins.
Pod dohledem Danyho Garanda byly v první polovině roku 2000 digitalizovány a dále rozvíjeny modely exteriéru i interiéru pomocí digitálních nástrojů, které však měly podpůrnou, nikoliv vedoucí roli. Finální výrobní design D3 byl zamražen v létě 2000 s plánovaným zahájením výroby v srpnu 2002.
Audi A8 bylo představeno na autosalonu ve Frankfurtu v roce 2001 konceptem Audi Avantissimo. Tento koncept představil mnoho technologií, které se později objevily v sériové výrobě A8 D3, včetně: Multi Media Interface, šestistupňové automatické převodovky s řadicími pádly, osmiválcového biturbo motoru (S8), samočinně vyrovnávací adaptivní vzduchové pérování s kontinuálně řízenými tlumiči, elektrické parkovací brzdy, bi-xenonových světlometů se statickým systémem adaptivního osvětlení zatáček (AFS), palubní desky a systémů identifikace řidiče s čtečkou otisků prstů.
Stejně jako u předchozí generace jsou i u druhé generace A8 nabízeny dvě karosářské varianty: standardní (krátký rozvor) A8 a prodloužený A8 L. Verze A8 L přidává 120 mm (4,7 palce) na prostor pro nohy vzadu a 11 mm (0,43 palce) na celkovou výšku vozu.
V roce 2005 byly dostupné nové spalovací motory. Pro evropský a asijský trh byl základní 3,0litrový šestiválec nahrazen novým 3,2litrovým motorem s přímým vstřikováním paliva (FSI), který sdílel s Audi B7 A4 a Audi C6 A6. V témže roce debutovala vrcholná verze s motorem W12. Výhodou uspořádání motoru W12 je jeho kompaktní konstrukce, která umožňuje Audi postavit dvanáctiválcový sedan s pohonem všech kol, zatímco konvenční V12 by mohl mít pouze pohon zadních kol, protože by v motorovém prostoru nebylo místo pro diferenciál a další komponenty potřebné k pohonu předních kol. Ve skutečnosti je Audi 6,0litrový W12 motorem rozměrově dokonce o něco menším než 4,2litrový V8.
Kromě nových pohonných jednotek Audi v roce 2005 mírně upravilo design modelové řady A8 na platformě D3, přičemž všechny varianty dostaly vyšší a širší lichoběžníkovou masku chladiče single-frame. První model s touto maskou byl vrcholný W12, zatímco verze s motorem V8 byly vybaveny novou maskou o rok později.
Generace D3 představila také 235 kW (315 hp) 4,2litrový turbodieselový motor V8 s přímým vstřikováním (TDI), který byl později vyladěn na 240 kW (322 hp). Motor využívá dva turbodmychadla a dva mezichladiče, přičemž každé turbodmychadlo obsluhuje výhradně jednu řadu čtyř válců.
Adaptivní vzduchové pérování umožňuje nastavit světlou výšku vozu od běžných 120 mm až do 145 mm v režimu zvednutí a snížit ji až na 95 mm v režimu Autobahn, který se automaticky aktivuje, pokud je rychlost vyšší než 120 km/h udržována déle než 30 sekund.
V září 2005 se Audi stalo prvním výrobcem automobilů, který nabídl volitelný 1 000wattový 14kanálový zvukový systém ICEpower od Bang & Olufsen.
