Mercedes-Benz C-Class
Kompaktní, bezpečný a žádaný – Mercedes-Benz C-Class řady 202 byl jednoznačným úspěchem: od roku 1993 do roku 2001 sjelo z výrobních linek téměř 1,9 milionu sedanů a kombi. V souhrnu svých předností první C-Class upevnil úspěch svého výrazného předchůdce, Mercedes-Benz 190 (W 201), známého jako „Baby Benz“. Nové dieselové i benzínové motory s čtyřventilovou technologií nabízely vyšší výkon při nižší spotřebě a optimalizovaných emisích. Zvlášť sportovní verzí byl C 36 AMG s výkonem 206 kW (280 hp), první společný projekt s AMG. Mercedes-Benz také postupně zavedl novou nomenklaturu u řady 202: podobně jako u S-Class, která byla takto označována od roku 1972, se nyní písmeno používalo k obecné identifikaci třídy vozu – odtud název „C-Class“. Označení modelu následovalo novou logiku, kdy příslušné písmeno předcházelo číselné kombinaci odkazující na objem motoru. V létě 1993 Mercedes-Benz tento princip rozšířil i na ostatní osobní vozy značky.
C-Class zaujal nadčasovým designem a větším vnitřním prostorem
Design řady 202 byl nadčasový a elegantní: „Design první C-Class měl oslovit širokou veřejnost čistými, estetickými a nadčasovými tvary,“ vysvětluje Prof. Peter Pfeiffer, vedoucí designu v letech 1999 až 2008. „Přirozeně zapadal do designového jazyka značky. Jeho úspěch ukázal, že tato konsolidace, plánovaná od začátku, byla správnou cestou. Řada 202 se stala neuvěřitelným hitem.“
Ve srovnání s předchůdcem nabízela C-Class výrazně více místa uvnitř: „Reagovali jsme na to, že populace ve střední Evropě každoročně rostla,“ říká Prof. Hermann Gaus, tehdejší vedoucí vývoje vozidla. Více prostoru při téměř stejných vnějších rozměrech bylo dosaženo mimo jiné uspořádáním komponentů jako motor, nápravy a převodovka. V C-Class přineslo značné výhody i přesunutí palivové nádrže. Zatímco u 190 byla ještě umístěna za zadní lavicí, nově se použila plastová nádrž, lehká a tvarovatelná, umístěná pod zadní lavicí před zadní nápravou. Díky tomu bylo možné zadní sedadlo posunout o něco dozadu a získat tak více místa. Zavazadlový prostor se rovněž zvětšil oproti W 201. Přestože byl vůz o zhruba 40 milimetrů delší než předchůdce, zůstal stále kompaktním sedanem.
Kromě lepší ochrany při čelních a zadních nárazech kladli inženýři velký důraz na ochranu při bočním nárazu. Soubor opatření byl rozsáhlý. Patřila k němu jednolitá boční stěna s velmi vysokou pevností, dále trubková výztuha dveří. Trojvrstvá B-sloupek měl širokou a robustní základnu v přechodu na boční práh. Masivní příčníky pod předními sedadly přenášely síly do středového tunelu a na nepoškozenou stranu vozu. Přepážky v bočních prahách zabraňovaly jejich deformaci a zborcení. Sedadla byla navržena tak, aby byla dostatečně pevná a přenášela síly bez zhroucení. Vývojáři také mysleli na šetrnost k životnímu prostředí – cílem bylo zajistit, aby bylo možné recyklovat 85 procent vozu po skončení jeho životnosti.
Nové motory pro vyšší výkon a nižší emise
Při uvedení na trh byla C-Class nabízena ve čtyřech benzínových a třech dieselových verzích. C 180 měl výkon 90 kW (122 hp), C 200 100 kW (136 hp), C 220 110 kW (150 hp) a C 280 s řadovým šestiválcem 142 kW (193 hp). U dieselových modelů byl vstupní C 200 Diesel s 55 kW (75 hp), následoval C 220 Diesel s 70 kW (95 hp) a C 250 Diesel s 83 kW (113 hp).
Nové benzínové motory měly vyšší točivý moment a výkon než u W 201 a výrazně lepší kvalitu výfukových plynů. Inženýři toho dosáhli inovacemi jako čtyřventilová technika, nastavení vačkových hřídelí u větších motorů, zdokonalené řízení motoru a snížené tření v rozvodovém mechanismu. Mercedes-Benz byl první světový výrobce, který zavedl čtyřventilovou technologii u dieselových motorů. Ve spojení s dalšími technickými vylepšeními, jako byly nové elektronické vstřikovací systémy, to vedlo k vyššímu výkonu a točivému momentu. Standardem byla recirkulace výfukových plynů a dieselový katalyzátor, které výrazně snížily emise pevných částic.
Moderní konstrukce náprav výrazně zlepšily jízdní komfort a bezpečnost oproti předchozímu modelu. Dvojité lichoběžníkové zavěšení přední nápravy optimalizovalo vedení kol. Nezávislé víceprvkové zavěšení zadní nápravy známé z „Baby Benz“ bylo upraveno a doplněno o pružné uložení zadního diferenciálu. Nové nastavení pružin a tlumičů, delší rozvor a širší rozchod kol přispěly ke komfortu i jistotě řízení.
Správná volba pro každého. Čtyři stupně výbavy
Základní výbava zahrnovala airbag řidiče, integrovanou ochranu proti bočnímu nárazu, ABS, posilovač řízení, pětistupňovou převodovku a centrální zamykání. Kromě tzv. klasické verze – později označované jako Classic – nabízelo Mercedes-Benz C-Class ve výbavových liniích Esprit, Elegance a Sport. Značka je popisovala jako „mladistvě drzé“ (Esprit), „formálně elegantní“ (Elegance) a „dynamicky technické“ (Sport). Esprit měl o 25 milimetrů snížený podvozek a barevně svěží interiér. Elegance vynikal vnějšími ochrannými lištami v barvě laku a chromovanými doplňky na lištách a klikách dveří. V interiéru dominovalo dřevěné obložení. Sport měl rovněž o 25 milimetrů nižší podvozek a tužší naladění pérování. Výbava zahrnovala širší pneumatiky a lehké pětipaprskové litá kola. „Podařilo se nám oslovit ještě širší okruh zákazníků,“ vysvětluje Prof. Peter Pfeiffer. „S liniemi Esprit a Sport jsme přesvědčili kupce, kteří považovali design W 202 za příliš konzervativní.“ Classic a Elegance tvořily každá přibližně třetinu prodaných vozů, Esprit a Sport zbylou třetinu.
Ještě v rané fázi návrhu sedanu, která začala v roce 1986, rozhodla tehdejší představenstvo Daimler-Benz AG také o vývoji kombi s interním označením S 202. To bylo uvedeno v roce 1996 a šlo o první kombi v kompaktní třídě. Tento prostorový zázrak nabídl řadu praktických výhod – mimo jiné i design. „Automobily musí fascinovat,“ říká Prof. Peter Pfeiffer. „Vozy založené čistě na rozumu na trhu neuspějí.“
Vrcholným modelem řady 202 byl zpočátku C 36 AMG představený na podzim 1993. Šlo o první vůz vyvinutý společně Mercedes-Benz a AMG. Základem byl C 280 ve výbavě „Sport“. AMG zvětšilo vrtání a zdvih šestiválce 2,8 l na 3,6 l. Speciální písty, upravený klikový hřídel a vyšší kompresní poměr přinesly výkon 206 kW (280 hp). Podvozek byl oproti Sportu snížen o dalších deset milimetrů. Upravený přední a zadní nárazník, boční prahy a větší kola vizuálně odlišovaly AMG verzi.
Stylisté ze Sindelfingenu se podíleli na vývoji. „C 36 AMG přirozeně zapadá do celkového designového jazyka řady,“ říká Prof. Peter Pfeiffer. Vůz se stal velkým úspěchem: mezi podzimem 1993 a červnem 1997 bylo vyrobeno pozoruhodných 5 221 kusů C 36 AMG. V září 1997 debutoval v C-Class osmiválec. C 43 AMG měl výkon 225 kW (306 hp). V roce 1998 uvedený C 55 AMG dosáhl 255 kW (347 hp).
C-Class vítězí v DTM na první pokus
V DTM, velmi populární závodní sérii po celé Evropě, navázala C-Class od roku 1994 na velké úspěchy závodního vozu založeného na 190 E 2.5-16. V roce 1994 získal titul Klaus Ludwig s AMG Mercedes C-Class DTM, jehož V6 motor měl výkon 294 kW (400 hp). S upravenou verzí a výkonem 324 kW (440 hp) získal Bernd Schneider v roce 1995 mistrovské tituly v DTM i v International Touring Car Championship ITC. Vítězný vůz je vystaven v Legend Room 7: „Závody a rekordy“ v Mercedes-Benz Museum.
Nové V6 a CDI motory při modernizaci modelu
Během výroby od roku 1993 do 2000 (sedan) a 1996 do 2001 (kombi) bylo do výroby zaváděno mnoho technických i vizuálních vylepšení. V roce 1995 například C 230 Kompressor opět dostal Roots kompresor, který přinesl výrazně vyšší točivý moment v širokém rozsahu otáček a pružnější reakce motoru. „Kvůli absenci turbodíry jsme se tehdy rozhodli pro kompresor místo turbodmychadla,“ vysvětluje vývojář vozidla Prof. Hermann Gaus. Od modernizace modelu v roce 1997 byly nové V6 motory k dispozici u C 240 a C 280. Elektronický stabilizační program ESP® byl zpočátku nabízen jen u těchto modelů, ale později i u ostatních. Součástí modernizace byla také standardní výbava bočních airbagů ve dveřích, výkonných předpínačů bezpečnostních pásů s omezovači síly vpředu a asistent brzdění.
Mercedes-Benz představil také přeplňovaný dieselový motor. C 250 Turbodiesel byl prvním turbodieselovým osobním vozem s čtyřventilovou technologií a mezichladičem. Dosahoval výkonu 110 kW (150 hp). V roce 1997 se do C-Class dostal common-rail systém. Čtyřválec v C 220 CDI měl výkon 92 kW (125 hp). Tento motor se mohl pochlubit nejen nejvyšším točivým momentem ve své třídě, ale také nastavil standardy v oblasti spotřeby paliva a emisí škodlivin. V roce 1998 jej doplnil C 200 CDI s výkonem 75 kW (102 hp).
Od roku 1993 do roku 2000 bylo vyrobeno 1 626 383 sedanů řady 202. Mezi lety 1996 a 2001 k nim přibylo 243 871 kombi.
