Aston Martin Virage 6.3
Aston Martin Works – dějiště dědictví slavné britské luxusní automobilky – si připomíná 30 let od dramatického debutu jednoho z nejpamátnějších a nejžádanějších „niche“ modelů značky: Aston Martin Virage a Virage Volante s konverzí na 6,3litrový motor.
Tato komplexní vylepšovací sada pro „standardní“ Virage – uvedený v roce 1989 s celosvětovým ohlasem, mimo jiné jako první zcela nový Aston Martin za posledních 20 let – byla dostupná od zákaznického servisu značky, dnes známého jako Aston Martin Works, v prvních měsících roku 1992.
Držíc se tehdejšího hesla „více znamená více“, konverze na 6,3 litru proměnila Virage v jeden z nejvýkonnějších sportovních automobilů své doby. Změny v podvozku, brzdách a celkovém designu doplňovaly výrazný nárůst výkonu a dynamiky.
Aston Martin Virage 6.3 má své kořeny pevně zakotvené v tehdejších motorsportovních aktivitách značky. Na konci 80. let se Aston Martin po 25 letech vrátil do závodů sportovních vozů s vozy AMR1 skupiny C, které v roce 1989 závodily ve World Sports Prototype Championship. V rámci závodního programu se objem hliníkového osmiválce Aston Martinu zvýšil ze standardních 5,3 na 6,0 a později 6,3 litru. Proto bylo logické, že když Virage debutoval s čtyřventilovým V8, nabídne se později i verze s výkonem 6,3 litru.
A jaký rozdíl tento motorový upgrade přinesl! Při uvedení měl standardní Virage Coupe osmiválec o objemu 5 340 cm³ s výkonem kolem 330 bhp při 5 300 ot./min a točivým momentem 350 lb/ft při 4 000 ot./min – což bylo na svou dobu velmi solidní.
S konverzí na 6,3 litru se však Virage stal doslova brutálně výkonným. Upravený motor o objemu 6 347 cm³ nyní dával 500 bhp při vysokých 6 000 ot./min, zatímco točivý moment vzrostl na 480 lb/ft při 5 800 ot./min – přičemž 400 lb/ft bylo k dispozici už při 2 500 ot./min, což znamenalo téměř plochý průběh točivého momentu.
Čísla jsou dechberoucí. Tento 1 969 kg těžký vůz – dlouhý 4 737 mm a s šířkou těsně pod dva metry – dokázal zrychlit z klidu na 62 mph za 5,1 sekundy. Na 100 mph mu stačilo pouhých 11,5 sekundy a maximální rychlost dosahovala solidních 174 mph.
Motor obsahoval speciálně vyrobené závodní písty Cosworth, nový klikový hřídel, upravené hlavy válců a nové sací vačkové hřídele. To vše doplňovala upravená sekvenční vstřikovací jednotka Weber/Alpha, kompletně přeprogramovaný řídicí systém motoru a speciální katalyzátory výfuku.
Dramatický nárůst výkonu a dynamiky u konverze 6.3 samozřejmě vyžadoval odpovídající vylepšení podvozku a brzd Virage.
Přední zavěšení s lichoběžníkovými rameny a vinutými pružinami a zadní de Dion s rameny a Wattovým táhlem dostaly nové klouby, tužší pružiny, speciální tlumiče, větší přední stabilizátor a nově i zadní stabilizátor. Detailní změny geometrie a lepší uložení řízení zlepšily zpětnou vazbu pro řidiče.
Konverze 6.3 měla pětiramenná 10,5x18palcová kola OZ, na která byly nasazeny pneumatiky Goodyear Eagle 285/45 ZR, aby přenášely obrovský výkon na asfalt.
Zastavit téměř dvoutunový Aston Martin z rychlosti 174 mph nebylo žádné terno, a proto byla konverze vybavena větranými a křížově vrtanými kotouči po celém obvodu, převzatými z závodního vozu AMR1 skupiny C, s elektronicky řízeným čtyřkanálovým protiblokovacím systémem. Přední kotouče o průměru 14 palců byly tehdy největšími kotouči na jakémkoli sériovém autě na světě a spolu se čtyřpístkovými závodními třmeny poskytovaly obrovskou brzdnou sílu, kterou vyžadovala fyzika.
Aby se mohly použít větší kola a pneumatiky, byly standardní blatníky Virage výrazně rozšířeny ručně vyráběnými hliníkovými panely. Ty doplňovaly prodloužené boční prahy, hlubší přední nárazník, prodloužený zadní difuzor a výrazný spoiler na víku zavazadlového prostoru.
Uvnitř si konverze 6.3 zachovala všechny tehdejší komforty typické pro luxus Aston Martin, jako bylo čalounění sedadel kůží Connolly. Volitelně bylo možné pořídit i moderní vychytávky jako mini-disc přehrávač nebo dokonce mini televizní přijímač s monitorem pro zadní pasažéry.
V době uvedení konverze 6.3 v roce 1992 stál standardní Virage přibližně 140 000 liber bez příplatkové výbavy. Cena konverze přidávala dalších 60 000 liber.
Přesný počet provedených konverzí Virage a Virage Volante 6.3 není potvrzen, ale odhaduje se, že jich vzniklo až 60 během několika let. Nejasnosti kolem počtu vozů pramení zejména z existence několika speciálních karosářských verzí Virage, které obsahovaly některé nebo všechny díly běžné konverze 6.3. Přesto je jasné, že tyto úpravy měly značný dopad na značku i její zákazníky.
Aston Martin v roce 1992 prodal celkem 46 vozů – všechny Virage – a mnoho z nich pak určitě zamířilo do dnešního Aston Martin Works, kde byla konverze 6.3 realizována během přibližně 12 týdnů na jeden vůz.
Historik Aston Martinu Steve Waddingham vysvětlil: „Konverze Virage a Volante 6.3 přišla v náročné době pro Aston Martin. Firma zažila boom koncem 80. let, ale s ekonomickým poklesem na začátku 90. let bylo těžší prodávat. Tento chytrý projekt vytvořený zákaznickým servisem, dnes Aston Martin Works, nejenže vyvolal velký pozitivní mediální zájem o značku, ale také dal mnoha našim náročným zákazníkům možnost získat ikonický silniční vůz s opravdovým motorsportovním dědictvím.“
Paul Spires, prezident Aston Martin Works, který se na projektu konverze Virage 6.3 podílel, vzpomíná na jízdu vývojovým a prezentačním vozem, dnes láskyplně nazývaným „Minky“.
Řekl: „Konverze Virage 6.3 byla a stále je skvělým příkladem schopností oddělení, které dnes známe jako Aston Martin Works. Vůz byl kompletně přepracován a přeformován právě zde v Newport Pagnell. Stále je to opravdový důkaz důvtipu a vize firmy Aston Martin a jsem nadšený – ale zároveň trochu překvapený z osobního hlediska – že můžeme v roce 2022 slavit jeho 30. výročí.“
